ジャーナ（禅定）は、測定可能な進歩としての瞑想のおそらく最も明確な例です。深い集中による没入の8つの連続した段階であり、それぞれが異なる、しだいに洗練されていく意識の状態です。上座部仏教の伝統で2000年以上にわたって説かれてきたジャーナは、いま最先端の神経科学によってマッピングされつつあります。ハーバード大学マサチューセッツ総合病院の研究者たちは、超高磁場7テスラfMRIを用いて、より深いジャーナ状態が測定可能なほど異なる脳活動を生み、その変化が没入の深さに応じていることを示しました。23,000時間以上の瞑想経験を持つ実践者を対象としたある集中的な研究では、ジャーナが報告された体験と相関するかたちで脳の結合性を確実に再編成していました。ここでの瞑想は、あいまいな「上達」ではなく、状態の構造化されたはしごです。そして今では、そのはしごの各段が脳スキャンで見えるのです。
この記事は、完全ガイド測定可能な進歩のある瞑想の一部です。
瞑想におけるジャーナとは？
ジャーナ（パーリ語）は瞑想的な没入、つまり深く安定した、統一された集中の状態を意味します。伝統では8つのジャーナが順に説かれ、それぞれが前の段階から入り、前のものより微細になっていきます。
最初の4つは「色界」のジャーナで、しだいに洗練されていく性質によって特徴づけられます。初期の段階には強い喜びと至福の感覚がありますが、それはより深い段階を経るにつれて、深い平静と一点に集中した静けさへと徐々に移っていきます。ある説明が述べるように、この実践は粗い要素が減っていき、最後には心の安らぎと一境性（心が一点に定まること）だけが残る、段階的な洗練をともないます。
最後の4つは「無色界」のジャーナで、言葉にするのはより難しいものです。「空無辺処」や「識無辺処」といった名前の状態で、広がりのある注意、自発的な思考のほぼ完全な不在、身体感覚の希薄化をともないます。8つを合わせると、深まっていく没入の段階的な地図になります。観想の世界では珍しい、明示的で段階的な進み方です。
なぜジャーナは測定可能な進歩のモデルなのか
ほとんどの瞑想には明らかな節目がありません。練習しても、進歩はぼんやりと広がるだけです。ジャーナは違います。明確に段階づけられているのです。原理的には、自分がどのジャーナにいるかを知ることができ、ひとつの段階から次へ進むことは、技能が上達していることの具体的な目印になります。このためジャーナは、瞑想の進歩を研究する科学にとって自然な実験室であり、瞑想にはスキルの習得のように進んでいけるレベルがあるという考えの力強いたとえになっています。
そして重要なのは、段階が主観的なものだけではないということです。新たな神経科学は、それぞれの段階に異なる測定可能な神経的特徴があることを示しています。つまり瞑想の「レベル」は、脳における実際の、追跡可能な変化に対応しているのです。
脳スキャンはジャーナ瞑想について何を示しているのか？
ハーバード大学の瞑想研究プログラム（MGHのマシュー・サシェが率いる）は、熟練したジャーナ実践者を対象に、7テスラfMRIと脳波（EEG）を用いた一連の研究を行ってきました。
- •より深い状態ほど、脳の変化が大きい。 ジャーナは、ネットワーク内のモジュール性の低下、全体的な機能的結合性の上昇、そして脳のデフォルトモード・ネットワークと視覚ネットワークの通常の分離の崩壊と関連していました。さらに、重要な「DMN逆相関」の脳状態の出現頻度は、ジャーナ状態が深まるにつれて有意に増加しました。脳の変化は没入の深さに応じて大きくなったのです。
- •再現可能な神経の軌跡。 グループレベルの研究では、没入の再現可能な神経の軌跡が見つかりました。前方から後方への再編成と、脳の通常の処理階層の「平坦化」であり、それは瞑想者の主観的な平静と密接に結びついていました。
- •位置を特定できる至福。 ジャーナによって生じる至福の強さは、特定の神経生理学的変化と相関していました。主観的な体験と脳の活動がともに動いていたのです。
研究者たちは高度な瞑想を「脳の皮質階層の脱構築」と表現しています。深い没入が何をもたらすのかについての、印象的で測定可能な説明です。
瞑想の恩恵を得るためにジャーナに到達する必要はあるのか？
ジャーナに到達する必要はありません。ジャーナには膨大な練習が必要で、研究対象となった熟練者たちは何万時間もの経験を持っていました。それでもジャーナは、概念実証として誰にとっても意味があります。スペクトルの最も遠い端で、瞑想が測定可能な神経的相関を持つ段階的な技能であることを示しているからです。最も深い状態がこれほどはっきり脳スキャンに現れ、秩序立った追跡可能なかたちで進んでいくのであれば、それはより広い真実を裏づけます。瞑想は、ごく最初のセッションから上に向かって、本物の、段階的な、測定可能な変化を生むということです。同じ経験に結びついた特徴は、それほど劇的ではないにせよ、日常的な練習全般にも現れます。
私たちの大半にとって、「測定可能な進歩」の身近なバージョンはfMRIではなく、数週間かけて、より落ち着き、より鍛えられた神経系の自律神経のサインを追跡することです。ジャーナは、その進歩が頂上まで本物で測定可能であることを、劇的に示しているにすぎません。
自分の進歩を記録する
ジャーナの研究には7テスラのスキャナーが必要ですが、日々の瞑想の進歩は自宅で測定できます。ONDAはApple ヘルスケア（Apple Watchや、そこに同期する他のトラッカーのデータ）から安静時心拍数と心拍変動（HRV）を読み取り（またはスマートフォンのカメラで脈拍を読み取り）、練習が神経系をどう変化させ、あなたのベースラインが数週間でどう発展するかを示します。ジャーナの神経科学が極限で証明しているのと同じ原理の、身近な側の端です。瞑想は信仰の跳躍ではなく、追跡可能で段階的な進歩なのです。