Resposta rápida
As ondas alfa são atividade elétrica rítmica do cérebro de cerca de 8–12 ciclos por segundo (Hz). São mais fortes na parte de trás da cabeça quando você está acordado, relaxado e de olhos fechados, e diminuem assim que você abre os olhos ou se concentra em algo que vê. Não são um «modo calma» que se liga: o alfa é mais bem entendido como o cérebro silenciando as áreas de que não precisa naquele momento.
O que são as ondas alfa
Um EEG (eletroencefalograma) registra pequenas variações de tensão no couro cabeludo produzidas por grandes grupos de neurônios disparando juntos. Essas variações formam ritmos, nomeados pela velocidade: delta (o mais lento), teta, alfa (cerca de 8–12 Hz), beta e gama (o mais rápido).
O alfa foi o primeiro ritmo cerebral humano já registrado. O psiquiatra alemão Hans Berger o descreveu em 1929; por isso a queda do alfa ao abrir os olhos ainda se chama efeito Berger ou «bloqueio alfa».
Três fatos estão bem estabelecidos:
- •Onde: o alfa é maior sobre as regiões occipital e parietal (parte de trás da cabeça), as áreas visuais.
- •Quando: é mais forte na vigília relaxada de olhos fechados e cai ao abrir os olhos, com a atenção visual e o esforço mental.
- •De quem: cada pessoa tem sua própria frequência alfa de pico. Ela varia entre pessoas e tende a ficar mais lenta com a idade (Klimesch, 1999).
O que o alfa realmente reflete
Por décadas o alfa foi chamado de ritmo «em marcha lenta». A visão atual é mais precisa: o alfa reflete inibição ativa. Quando uma região do cérebro não é necessária para a tarefa, seu alfa aumenta, o que ajuda a direcionar o processamento para as regiões necessárias (Jensen e Mazaheri, 2010). É por isso que o alfa sobre o córtex visual sobe quando você fecha os olhos e pode aumentar de um lado do cérebro enquanto você presta atenção ao outro lado do espaço.
Portanto, «mais alfa» não significa simplesmente «mais relaxado» ou «melhor». Depende de onde se mede, do que você está fazendo e de como é calculado. Pesquisadores usam várias medidas de alfa (potência absoluta, potência relativa, frequência de pico, mudança do repouso para a tarefa), e elas nem sempre concordam (Bazanova e Vernon, 2014).
Ondas alfa e meditação
A meditação é o motivo mais comum para perguntar sobre o alfa. Uma revisão sistemática de 56 estudos de EEG sobre mindfulness constatou que o aumento da potência alfa e teta era o achado mais comum, em pessoas saudáveis e em grupos de pacientes, mas os estudos eram pequenos e muito diferentes nos métodos, então os autores não puderam tirar conclusões firmes sobre o que provoca a mudança (Lomas, Ivtzan e Fu, 2015).
O resumo honesto: a meditação costuma vir acompanhada de mais alfa, mas uma leitura alta não prova que você meditou «bem», e uma baixa não prova que você falhou.
Um headset de EEG de consumo consegue medir o alfa?
Sim, de forma aproximada. Headsets de consumo como Muse, Neurosity Crown ou Emotiv captam sinais cerebrais reais com poucos eletrodos secos. Um estudo de validação mostrou que o Muse de quatro canais conseguia registrar respostas cerebrais evocadas clássicas comparáveis às de um sistema de pesquisa (Krigolson et al., 2017).
Os limites importam:
- •Poucos canais, no lugar errado. O alfa é maior na parte de trás da cabeça; muitos headsets de consumo ficam na testa e atrás das orelhas.
- •Artefatos. Piscadas, mandíbula cerrada e movimento geram sinais muito maiores que o alfa.
- •Pontuações próprias. Números de «calma» ou «foco» são o algoritmo de cada empresa, não uma medida validada de alfa, e não podem ser comparados entre marcas.
Se quiser experimentar, veja nossos melhores headsets de EEG e as alternativas ao Neurosity Crown.
Dá para «treinar» as ondas alfa?
O neurofeedback alfa, em que um aparelho recompensa você quando seu alfa sobe, é um dos protocolos de neurofeedback mais antigos. As pessoas conseguem aprender a mudar seu alfa durante a sessão. Se essa mudança traz benefícios duradouros para estresse, foco ou sono é bem menos certo, e a pesquisa usa protocolos muito diferentes. Desconfie de promessas de que um aparelho vai «turbinar seu alfa» para um benefício de saúde específico.
Um sinal diário mais simples
O alfa exige um headset, um ambiente silencioso e interpretação cuidadosa. Se o seu objetivo real é ver o quão calmo ou recuperado está o seu corpo, a variabilidade da frequência cardíaca (VFC, HRV) é mais fácil de medir todos os dias com um anel, um relógio ou até a câmera do celular. O ONDA trabalha com HRV e respiração; ele não mede ondas cerebrais.
Este artigo é informativo e não é aconselhamento médico. Um EEG por uma questão médica (crises, distúrbios do sono) é um exame clínico interpretado por um médico.