Cycle menstruel et HRV : pourquoi votre référence bouge

La HRV change-t-elle au fil du cycle menstruel ?

La variabilité de la fréquence cardiaque (HRV, ou VFC) est la variation, d’un battement à l’autre, de l’intervalle entre les battements. Elle change d’une nuit à l’autre pour de nombreuses raisons, et le cycle menstruel en fait partie (pourquoi la HRV change d’un jour à l’autre).

En moyenne, l’écart est faible. Une revue systématique évolutive de 16 études a examiné la HRV mesurée par des objets connectés et des téléphones [S1]. Chez les femmes à cycle naturel, la HRV était plus élevée au début du cycle et plus basse vers la fin, avec des écarts de HRV dans le domaine temporel de 3 à 9 % [S1]. Les études définissaient les phases du cycle différemment, si bien que les auteurs n’ont pas pu les regrouper en une seule estimation [S1]. Une méta-analyse antérieure d’études de laboratoire allait dans le même sens : la HRV d’origine vagale était plus basse en phase lutéale, la seconde moitié du cycle après l’ovulation, qu’en phase folliculaire, la première moitié [S7].

Une étude qui a suivi 193 femmes sur 293 cycles menstruels avec un bracelet d’activité grand public a retrouvé la même forme dans les données quotidiennes : la SDNN, la RMSSD et la puissance haute fréquence baissaient avant les règles et remontaient après [S2]. C’était le cas aussi bien chez les femmes avec que chez les femmes sans troubles prémenstruels [S2]. C’est seulement chez les femmes ayant des troubles prémenstruels qu’une HRV plus basse allait de pair avec des symptômes plus marqués [S2]. Il s’agit d’une seule cohorte, avec une seule marque de bracelet.

Un détail de calendrier vient d’une étude de laboratoire portant sur 33 femmes venues à huit consultations au fil du cycle, l’ovulation étant datée par le pic de LH sanguin [S4]. La HRV haute fréquence baissait autour de l’ovulation [S4]. C’est une seule petite étude, et elle fait probablement partie des études de la revue ci-dessus : ce n’est donc pas une confirmation indépendante.

Toutes les femmes suivent-elles la même courbe ?

Une idée répandue veut que la HRV de chaque femme suive la même courbe de manuel : plus élevée dans la première moitié du cycle, plus basse dans la seconde. Une étude récente l’a vérifié avec des mesures quotidiennes chez 21 femmes à cycle naturel [S6]. Les chercheurs ont aligné chaque cycle précisément sur son ovulation, afin de pouvoir comparer des cycles de durées différentes [S6]. À cette échelle, le rythme de la RMSSD dans la population était plat et non significatif, alors que le profil cyclique propre à chaque femme était significatif [S6]. Autrement dit, il n’y avait pas de rythme unique commun, et les profils individuels différaient [S6]. Un sommeil moins bon, un stress plus élevé et une fatigue plus grande un jour donné allaient de pair avec une HRV plus basse chez cette femme [S6]. C’est une seule petite étude réalisée avec la caméra d’un smartphone, mais son résultat va à l’encontre de l’idée d’une courbe identique pour toutes.

La moyenne de nombreuses femmes et le profil d’une femme sont deux choses différentes. La moyenne peut montrer une légère baisse en fin de cycle alors que votre propre cycle montre une baisse plus forte, plus faible ou aucune (interpréter la HRV).

Qu’est-ce qui fait encore varier les valeurs ?

Le plus grand ensemble de données provient d’utilisatrices d’objets connectés. Une étude rétrospective a analysé 1,2 million de jours de données de 2 596 femmes ayant enregistré 42 759 cycles menstruels ; les femmes portaient un bracelet WHOOP [S3]. La durée du cycle était fortement associée à l’ampleur des variations de la fréquence cardiaque, de la HRV et de la fréquence respiratoire au fil du cycle [S3]. Ces variations étaient plus grandes chez les personnes qui dormaient moins [S3]. Chez les mêmes personnes, un sommeil plus court augmentait la fréquence cardiaque au repos quelle que soit la phase du cycle : la fréquence cardiaque au repos augmentait de 1,2 % pour une baisse de 10 % du sommeil hebdomadaire [S3]. Trois des auteurs étaient salariés de WHOOP et détenaient des actions de l’entreprise [S3].

Le comportement au quotidien peut donc compter autant que la phase elle-même. Le sommeil façonne la HRV nocturne quelle que soit la phase (HRV et fréquence cardiaque pendant le sommeil).

Et la contraception hormonale ?

Dans la revue systématique évolutive, les utilisatrices d’une contraception hormonale avaient une HRV plus basse que les femmes à cycle naturel, surtout en fin de cycle [S1]. Ces données viennent d’études observationnelles portant sur des produits et des schémas différents. Cette page ne compare pas les méthodes de contraception et ne donne aucun conseil pour en choisir une : c’est une discussion à avoir avec un médecin.

Et la ménopause ?

Dans la même revue, la HRV tendait à diminuer après la ménopause avec l’âge [S1]. Une petite étude de laboratoire portant sur 41 femmes en bonne santé (13 ménopausées et 28 non ménopausées) a regardé de plus près [S5]. Les femmes ménopausées avaient une HRV au repos plus basse, mais l’écart n’était plus significatif après ajustement sur l’âge et l’indice de masse corporelle [S5]. Ce qui différait, c’était la réponse à un médicament qui élève la pression artérielle (angiotensine II) : la HRV haute fréquence baissait chez les femmes ménopausées [S5]. Chez les femmes non ménopausées, la HRV au repos ne différait pas entre les deux phases du cycle étudiées [S5]. C’est une seule petite étude avec un test pharmacologique en laboratoire, pas le stress du quotidien, et elle ne permet aucune conclusion sur un traitement.

Que montrent les données ?

Ce que l’on ne sait pas. Les études de cette page n’ont pas montré qu’on puisse prédire la phase du cycle ou l’ovulation d’une femme à partir de sa HRV. L’écart moyen au fil du cycle est faible par rapport au bruit d’une nuit à l’autre de la HRV mesurée par objet connecté, et les profils individuels diffèrent [S1] [S6].

Par classe de preuves.

• Dépend du contexte. En moyenne, la HRV mesurée par objet connecté est plus élevée en début de cycle et plus basse vers la fin, et l’écart est faible [S1] [S7]. La contraception hormonale est associée à une HRV plus basse, surtout en fin de cycle [S1]. Dans les données réelles, la durée du cycle et le sommeil influent sur l’ampleur des variations [S3].
• Émergent. Une baisse avant les règles survient chez les femmes avec et sans troubles prémenstruels [S2] ; la HRV haute fréquence baissait autour de l’ovulation dans une étude de laboratoire [S4] ; après alignement sur l’ovulation, le rythme commun était plat et les profils individuels dominaient [S6] ; une HRV au repos plus basse après la ménopause s’expliquait en grande partie par l’âge et l’indice de masse corporelle [S5].
• Inconnu. Si la HRV peut indiquer à une femme dans quelle phase elle se trouve ou quand elle ovule.

Ce qu’elle ne vous dit pas

• La HRV n’est pas un outil de fertilité ni de contraception. Rien ici ne montre que la HRV puisse indiquer quand vous êtes fertile, et elle ne doit pas servir de contraception.
• Elle ne diagnostique rien. Une baisse avant les règles fait partie du profil moyen ; ce n’est pas le signe d’un trouble prémenstruel ni d’une autre affection [S2]. Des règles douloureuses, très irrégulières ou abondantes, ou des symptômes qui perturbent la vie quotidienne, nécessitent un avis médical, quoi que montre un objet connecté.
• Elle ne donne aucun conseil sur la contraception ni sur le traitement de la ménopause.
• Les données de population ne sont pas une prédiction pour vous. Les moyennes viennent de nombreuses femmes ; votre propre cycle peut montrer un écart plus fort, plus faible ou aucun [S6].
• Les données d’entreprise appellent une réserve. Le plus grand ensemble de données a été coécrit par des salariés du fabricant de l’appareil [S3].
• Une étude incluse dans une revue ne fait pas deux confirmations. L’étude sur l’ovulation fait probablement partie de la base de preuves de la revue [S1] [S4].

Pour les autres causes d’une valeur basse, voir pourquoi ma HRV est-elle basse ?.

Dans ONDA

ONDA construit une référence personnelle à partir des valeurs enregistrées dans Apple Health, depuis l’Apple Watch ou un autre appareil qui y synchronise des données cardiaques [S8]. La fenêtre est de 14 jours, et ONDA compare votre dernier jour de données à votre propre couloir — la moyenne de vos jours précédents ayant assez de données, plus ou moins un écart type — et ne le signale que s’il se situe à au moins 1,5 écart type en dehors et a varié d’une valeur minimale. Apple Health enregistre la HRV sous forme de SDNN : la tendance de HRV dans ONDA est donc une tendance de SDNN. ONDA ne suit pas le cycle menstruel, la référence n’est donc pas ajustée selon le jour du cycle. Une HRV plus basse dans les jours qui précèdent les règles peut être une fluctuation ordinaire du cycle plutôt qu’un signal d’alerte. Si vous voulez voir votre propre profil, notez vous-même le jour du cycle et comparez les mêmes jours sur plusieurs cycles, plutôt que de vous comparer aux moyennes par phase d’autres femmes (votre référence de HRV ; comment la HRV est mesurée). ONDA ne détermine ni la fertilité, ni l’ovulation, ni la contraception à partir de la HRV, et ne diagnostique aucune affection.