経験を積んだ瞑想者には特徴的な脳のサイン——高いガンマ波——があり、ある研究では練習量の多い人ほどガンマ波が多い傾向がありました。3つの瞑想の伝統（ヴィパッサナー、ヒマラヤヨガ、イシャ・シューニャ）の実践者を瞑想しない人と比べたところ、どの瞑想者も対照群より頭頂・後頭部のガンマ振幅（60–110 Hz）が高く、ガンマパワーは各人の瞑想経験と正の相関を示しました。これは異なる人を一時点で比べたものなので、練習がその差を生んだとは示せません。何年も瞑想を続ける人は、もともと違っているのかもしれないからです。それでも、瞑想が「できる・できない」だけの主観的な状態ではなく、鍛えられるスキルだという考えとは合致します。
この記事は、完全ガイド測定可能な進歩のある瞑想の一部です。
ガンマ波とは？
ガンマ波は、およそ30 Hzを超える脳の最も速い電気的リズムで、深い睡眠の遅いデルタ波とは正反対の端にあります。ガンマ活動は、高まった気づき、集中した注意、そして脳全体の情報を統一された意識体験へと結びつけることと関連しています。強く、まとまって関与している脳のしるしです。
瞑想にとってガンマ波が興味深いのは、練習中に現れるだけでなく、経験を積んだ実践者では持続的な特性として、つまり安静時でさえ脳の働き方が変わったものとして現れることです。この区別は重要です。状態としての効果はやめれば消えますが、特性としての効果は、練習があなたを変えたことを意味します。
瞑想経験はガンマ波を増やすのか？
その可能性はありますが、まだ証拠では示されていません。その研究では、ガンマ振幅は瞑想経験と正の相関を示しました。練習量の多い人ほどガンマ波が多い傾向があったということです。ただしこれは異なる人どうしの相関であり、同じ人のガンマ波が時間とともに増えることを測ったものではありません。長年の瞑想者は健康状態や気質、習慣がもともと違う可能性もあるため、この結果は手がかりであって、練習がガンマ波を増やす証拠ではありません。
このパターンは3つの異なる伝統で見られ、1つの技法の特徴というより、長期的な実践に共通する特徴を示唆しています。研究者は頭皮のガンマ波測定でよく知られた問題である目や筋肉の動きによるアーチファクトも確認し、信号は脳活動だと結論づけました。とはいえ、ガンマ波の測定は混入が起きやすく、この結果は1つの横断研究によるものです。
異なる瞑想の伝統は、同じように脳を変えるのか？
いくつかの特徴を共有しているようです。ガンマ波以外にも、インドに根ざした4つの伝統（ヴィパッサナー、ブラフマ・クマリスのラージャヨガ、ハートフルネス、イシャヨガ）を対象にした高密度EEG研究では、機械学習の分類器が瞑想中と非瞑想中の脳の状態を高い精度で区別できました。分類は初心者より上級の瞑想者でよりうまく機能し、経験者ではより明確な脳の状態があることと一致します。ただし、ここでも比べているのは異なる人のグループです。
まとめると、これらの研究は、深い瞑想が伝統を問わず識別可能な脳の状態を生み、それが経験者でより明確であることを示唆しています。ただし、練習を始めた人にその状態が生じるのか、どのくらいの速さで生じるのかは示していません。（これらの伝統のひとつ、目を開けて行うラージャヨガには、独自のEEGの特徴があります。）
測定可能な進歩がすべてを変える理由
これが研究室の外でも大切な理由です。人が瞑想をやめるよくある理由は、何も変わっていないと感じることです。ガンマ波の研究は、経験を積んだ実践者が測定可能な形で異なることを示しますが、自分のガンマ波は感じられず、これらの研究からは自分の練習がそれを変えているかどうかもわかりません。
これが測定できるフィードバックのある瞑想を勧める理由です。毎日EEGにつながることはないでしょうが、脈拍や呼吸、心拍変動（HRV）のような身近な信号なら見られます。HRVはゆっくり落ち着いた練習中に上がることが多い一方、瞑想コースの後に安静時HRVが持続的に変わることは一貫して示されていません（瞑想と自律神経系）。これらの数値は、セッションに体がどう反応したかのフィードバックとして使い、脳の変化の読み取りとは考えないでください。
測定できる進歩を記録する
ガンマ波を自宅で記録することはできませんが、体が練習にどう反応するかは見られます。ONDAはApple ヘルスケア（Apple Watch や、そこに同期する他のトラッカーのデータ）から安静時心拍数とHRVを（またはスマートフォンのカメラで脈拍を）読み取り、セッション中の反応と数週間の推移を表示します。瞑想で安静時HRVが持続的に上がるとは限らず、HRVを高めうるほかの習慣も関係するので、推移は脳の変化の証拠ではなく、フィードバックとして読んでください。