Respiration nasale et bouche scotchée : ce que montrent les données

Que fait le nez que la bouche ne fait pas ?

Au repos, la plupart des gens respirent par le nez. Le nez réchauffe et humidifie l’air et en filtre les particules avant qu’il n’atteigne les poumons, et ses passages étroits et complexes opposent au flux d’air une résistance plus grande que la bouche [S1]. Ces rôles sont bien établis.

Les sinus produisent aussi en continu du monoxyde d’azote, un gaz qui contribue à la défense contre les microbes ; on peut le mesurer dans l’air expiré par le nez [S2]. Lors de la respiration nasale, une partie atteint les poumons, où il favoriserait, selon une hypothèse, l’absorption de l’oxygène en dilatant les petits vaisseaux sanguins [S2]. Le poids de cet effet dans la vie quotidienne a été mal mesuré.

Que montrent les données ?

Sommeil – ronflement et apnée du sommeil : dépend du contexte. Un nez bouché compte la nuit : d’une étude à l’autre, l’obstruction nasale était associée à des indicateurs d’apnée du sommeil nettement moins bons et peut provoquer une respiration de type apnée chez des personnes auparavant en bonne santé [S11]. La respiration buccale pendant le sommeil est fréquente chez les personnes qui ronflent. La question de savoir si fermer la bouche aide est traitée plus bas, dans la section sur le scotchage de la bouche.

Mémoire et attention : émergent. Chez des personnes porteuses d’électrodes implantées pour une épilepsie, la respiration nasale synchronisait l’activité des aires cérébrales liées à l’odorat et à la mémoire, et ce rythme s’estompait quand la respiration passait par la bouche ; des tests comportementaux ont relié la phase respiratoire au rappel des souvenirs [S3]. C’est un résultat frappant, obtenu chez très peu de patients. Il ne montre pas que respirer habituellement par le nez améliore la mémoire ou la concentration au quotidien.

HRV et système nerveux : émergent. Dans une petite étude chez de jeunes adultes, cinq minutes de respiration nasale ont donné une pression artérielle diastolique légèrement plus basse et une part relative des hautes fréquences de la variabilité de la fréquence cardiaque (HRV, ou VFC) plus élevée que la respiration buccale, sans modifier la fréquence cardiaque [S4]. Il s’agit d’une seule courte comparaison en laboratoire. Le rythme respiratoire a sur la HRV un effet plus important et mieux documenté ; voir comment la respiration modifie la HRV et la respiration lente.

Sport : émergent. Dans de petits essais, respirer uniquement par le nez n’a modifié ni la puissance lors d’un court test de sprint [S5] ni l’endurance lors de répétitions au développé couché [S6]. Respirer par le nez pendant l’effort ne semble ni beaucoup aider ni beaucoup nuire à la performance ; à haute intensité, la plupart des gens passent de toute façon à la bouche.

Asthme et méthode Buteyko : dépend du contexte. Une revue Cochrane a conclu que les exercices respiratoires chez l’adulte asthmatique pourraient améliorer la qualité de vie, les symptômes d’hyperventilation et la fonction pulmonaire, avec un niveau de certitude modéré à très faible [S7]. Une méta-analyse de la méthode Buteyko, qui privilégie une respiration nasale et réduite, a trouvé un meilleur contrôle de l’asthme lorsqu’elle s’ajoutait au traitement habituel, mais les preuves sont limitées [S8]. Les exercices respiratoires complètent le traitement de l’asthme, ils ne le remplacent pas.

La respiration nasale augmente-t-elle l’oxygène et la performance grâce au monoxyde d’azote ?

Le monoxyde d’azote produit par les sinus existe bel et bien, et il atteint les poumons lors de la respiration nasale [S2]. Les affirmations populaires vont plus loin : respirer par le nez « multiplierait » l’apport d’oxygène, doperait l’énergie ou améliorerait la performance sportive grâce au monoxyde d’azote. Rien de tout cela n’a été démontré. Dans les essais sportifs, respirer uniquement par le nez n’a pas amélioré la performance [S5] [S6].

Se scotcher la bouche

Le scotchage de la bouche consiste à fermer les lèvres avec un ruban adhésif ou un patch pendant le sommeil pour favoriser la respiration nasale. La pratique s’est répandue sur les réseaux sociaux, où on lui prête un meilleur sommeil, plus d’énergie et une meilleure santé dentaire ; peu de ces affirmations ont été testées [S10].

Ce que montrent les études : émergent et limité. Une revue systématique n’a trouvé que dix petites études : deux montraient une amélioration des indicateurs d’apnée du sommeil, les autres aucune différence, et les auteurs ont mis en garde contre un préjudice potentiellement grave lorsque l’on se scotche la bouche sans discernement, notamment un risque d’étouffement si le nez est bouché [S9]. Les deux études positives étaient petites et sans groupe témoin : chez des personnes respirant par la bouche, ayant une apnée du sommeil légère et tolérant le scotch, l’indice d’apnée et le ronflement ont diminué environ de moitié en une semaine [S12], et un nouveau patch buccal poreux a réduit le ronflement et les apnées [S13]. Une revue de portée a jugé la littérature nettement hétérogène, avec peu de consensus sur les bénéfices [S10].

À qui cela pourrait-il convenir ? Les seules données positives concernent des adultes ayant une apnée du sommeil légère, respirant habituellement par la bouche, au nez dégagé et évalués par des spécialistes du sommeil [S12] [S13]. C’est un groupe restreint, et dans ces études le scotch était utilisé sous suivi médical.

Ce qui n’est pas démontré : que le scotchage de la bouche traite une apnée du sommeil modérée ou sévère, améliore l’énergie, l’immunité ou la santé dentaire, ou soit sans danger pour tout le monde.

Le scotch sur la bouche traite-t-il l’apnée du sommeil ?

Certaines publicités présentent le scotch sur la bouche comme une solution à l’apnée du sommeil. Les données ne le confirment pas. Les revues n’ont trouvé que quelques petites études, surtout dans l’apnée du sommeil légère, aux résultats mitigés, et ont mis en garde contre de réels risques [S9] [S10]. L’apnée du sommeil exige un diagnostic médical et un traitement éprouvé ; le scotch peut atténuer le ronflement pendant que le problème de fond persiste.

Sécurité

C’est la partie la plus importante de cette page.

• Un nez bouché est le principal danger. Ne vous scotchez pas la bouche si vous ne respirez pas librement par le nez, par exemple en cas de rhume, d’allergie, de polypes nasaux ou de déviation de la cloison nasale ; les revues mettent en garde contre un risque d’étouffement [S9].
• Apnée du sommeil possible : consultez d’abord un médecin. Un ronflement fort, des suffocations ou un étranglement la nuit, des pauses respiratoires remarquées par votre partenaire ou une somnolence dans la journée sont des raisons de vous faire examiner. Le scotch peut réduire le ronflement et masquer ce signal d’alerte sans traiter la cause.
• Pas après de l’alcool ou des somnifères, qui rendent le réveil plus difficile si la respiration est obstruée.
• Pas chez l’enfant, sauf sur avis médical.
• Pas si vous avez la nausée ou risquez de vomir, ni si vous avez du reflux la nuit.
• Arrêtez si vous vous réveillez essoufflé, paniqué ou avec un mal de tête, et parlez-en à un médecin.

Pour les questions à poser à un spécialiste du sommeil ou à un pneumologue, voir un rapport ONDA pour votre spécialiste du sommeil et un rapport ONDA pour votre pneumologue.

Ce qu’elle ne vous dit pas

• Des études petites et courtes. La plupart des études sont petites, durent de quelques minutes à une semaine et n’ont pas de groupe témoin [S9] [S12].
• Les attentes. Les participants savent comment ils respirent ou que leur bouche est scotchée ; le sommeil et le bien-être qu’ils rapportent sont donc exposés aux effets d’attente.
• Des méthodes hétérogènes. Les études diffèrent par le type de scotch, la population et les critères évalués, ce qui les rend difficiles à regrouper [S10].
• Aucune preuve de bénéfice à long terme d’une respiration nasale habituelle chez les personnes en bonne santé.

Dans ONDA

ONDA ne mesure pas si vous respirez par le nez ou par la bouche et ne détecte pas l’apnée du sommeil. ONDA affiche votre pouls en direct pendant une pratique, via la caméra de l’iPhone ou une Apple Watch. Les pratiques respiratoires d’ONDA peuvent se faire par le nez, mais l’application n’affirme pas que la respiration nasale ou le scotchage de la bouche améliore votre santé. Votre fréquence respiratoire nocturne est traitée sur la page fréquence respiratoire.