I meditatori esperti hanno una firma cerebrale caratteristica — onde gamma più elevate — e, in uno studio, la quantità di gamma era maggiore nelle persone con più pratica. Confrontando praticanti di tre tradizioni meditative (Vipassana, yoga himalayano e Isha Shoonya) con non meditatori, i ricercatori hanno visto che tutti i meditatori avevano un’ampiezza gamma parieto-occipitale (60–110 Hz) più alta dei controlli e che la potenza gamma era correlata positivamente con l’esperienza di meditazione di ciascuno. È un confronto tra persone diverse in un unico momento, quindi non può dimostrare che sia stata la pratica a causare la differenza: chi medita per anni può essere diverso fin dall’inizio. Resta comunque coerente con l’idea che la meditazione sia un’abilità allenabile e non solo uno stato soggettivo che «ti riesce» o no.
Questo articolo fa parte della nostra guida completa Meditazione con progressi misurabili.
Cosa sono le onde cerebrali gamma?
Le onde gamma sono i ritmi elettrici più veloci del cervello, sopra i 30 Hz circa, all'estremo opposto delle lente onde delta del sonno profondo. L'attività gamma è associata a una consapevolezza accresciuta, all'attenzione focalizzata e all'integrazione delle informazioni in tutto il cervello in un'esperienza cosciente unificata. È la firma di un cervello impegnato in modo intenso e coerente.
Ciò che rende le gamma interessanti per la meditazione è che compaiono sia durante la pratica sia, nei praticanti esperti, come tratto duraturo: un cambiamento nel modo in cui il cervello funziona anche a riposo. La distinzione conta: un effetto di stato svanisce quando smetti; un effetto di tratto significa che la pratica ti ha cambiato.
L'esperienza meditativa aumenta le onde gamma?
Forse, ma le evidenze non possono ancora dimostrarlo. In quello studio l’ampiezza gamma era correlata positivamente con l’esperienza di meditazione: chi aveva più pratica tendeva ad avere più gamma. È una correlazione tra persone diverse, non una misura della gamma che aumenta nella stessa persona nel tempo. I meditatori di lunga data possono differire fin dall’inizio per salute, temperamento o abitudini, quindi il risultato è un indizio, non la prova che la pratica faccia crescere la gamma.
Lo schema si è ripetuto in tre tradizioni diverse, il che fa pensare a un tratto comune della pratica prolungata più che a una particolarità di una tecnica. I ricercatori hanno anche controllato gli artefatti da movimenti oculari e muscolari — un problema noto delle misure della gamma sullo scalpo — e hanno concluso che il segnale era attività cerebrale. Tuttavia le misure della gamma si contaminano facilmente e il risultato viene da un unico studio trasversale.
Tradizioni meditative diverse cambiano il cervello allo stesso modo?
Sembrano condividere alcuni tratti: oltre alla gamma, una ricerca con EEG ad alta densità su quattro tradizioni di origine indiana — Vipassana, Raja Yoga dei Brahma Kumaris, Heartfulness e Isha Yoga — ha rilevato che classificatori di apprendimento automatico distinguevano gli stati cerebrali meditativi da quelli non meditativi con un’accuratezza elevata. La classificazione funzionava meglio nei meditatori avanzati che nei principianti, il che è coerente con uno stato cerebrale più distinto nei praticanti esperti, anche se di nuovo si tratta di gruppi di persone diversi.
Nel complesso, questi studi suggeriscono che la meditazione profonda produce uno stato cerebrale riconoscibile in tradizioni diverse, più distinto nei praticanti esperti. Non mostrano se, né con quale rapidità, quello stato si sviluppi in chi inizia a praticare. (Una di queste tradizioni, il Rajyoga a occhi aperti, ha una propria firma EEG.)
Perché il progresso misurabile cambia tutto
Ecco perché conta anche fuori dal laboratorio. Un motivo frequente per cui si abbandona la meditazione è la sensazione che non cambi nulla. La ricerca sulla gamma mostra che i praticanti esperti differiscono in modo misurabile, ma tu non puoi sentire le tue onde gamma, e questi studi non possono dirti se la tua pratica le stia cambiando.
È questo l’argomento a favore della meditazione con un feedback misurabile. Non ti collegherai a un EEG ogni giorno, ma puoi osservare segnali accessibili come polso, respiro e variabilità della frequenza cardiaca (HRV). La HRV spesso sale durante una pratica lenta e calma, mentre cambiamenti duraturi della HRV a riposo dopo un corso di meditazione non sono stati dimostrati in modo costante (meditazione e sistema nervoso autonomo). Considera questi numeri un feedback su come il corpo risponde a una sessione, non una lettura dei cambiamenti del cervello.
Segui il progresso che puoi misurare
Non puoi registrare le tue onde gamma a casa, ma puoi vedere come il corpo risponde alla pratica. ONDA legge la tua frequenza cardiaca a riposo e la HRV da Apple Health (Apple Watch o un altro tracker che vi si sincronizza) o il polso con la fotocamera del telefono e mostra come rispondono durante le sessioni e come cambiano nelle settimane. Un aumento duraturo della HRV a riposo grazie alla meditazione non è garantito, e contano anche altre abitudini che possono aumentare la HRV: leggi l’andamento come un feedback, non come la prova di un cambiamento cerebrale.