神経科学者が長期の瞑想者たち、なかには何万時間もの練習を積んだチベット仏教の僧侶も含む人々を脳スキャナーに入れたとき、驚くべきものが見つかりました。これらの熟練者は、高振幅のガンマ波の同期、つまり最も速く最も協調した脳活動を、人間ではめったに見られないレベルで自ら引き起こすことができたのです。ウィスコンシン大学のリチャード・デビッドソンが先駆けたこの研究は、科学が瞑想をどう見るかを変えました。単なるリラクゼーションではなく、脳を測定可能なかたちで作り変える集中的な心の訓練として見るようになったのです。僧侶たちは、いわば注意のオリンピック選手です。そして彼らを研究することで、心が驚くほどの程度まで訓練可能であり、その結果が脳スキャンで見えることが証明されています。
この記事は、完全ガイド測定可能な進歩のある瞑想の一部です。
スキャナーのなかの僧侶たち
2000年代初頭、リチャード・デビッドソンの研究室はチベット仏教の僧侶たちと協力しました。入手できる限り最も経験豊富な瞑想者であり、なかには1万〜5万時間の練習を積んだ人もいました。目的は、深い熟練が脳に何をもたらすかを研究することです。結果は印象的でした。慈悲の瞑想の間、僧侶たちは高振幅のガンマ帯域の同期、つまり広い脳領域にわたって協調した約30 Hz以上の脳活動を、健康な人間ではほとんど、あるいはまったく記録されたことのない強度と規模で生み出したのです。
ガンマ波の同期は、脳が情報を統一された意識体験へと結びつける、気づきの頂点の瞬間と関連しています。僧侶たちはほぼ思いのままにその状態に入り、維持し、初心者よりはるかに強力に生み出すことができました。研究者たちがまとめたように、これは注意と心の状態が固定された特性ではなく、訓練可能な柔軟なスキルであることを示唆していました。
なぜ科学者は熟練した瞑想者を研究するのか？
たとえば3万時間の経験を持つ僧侶のような熟練した瞑想者があなた自身の練習にとって重要なのは、熟練者が訓練可能なものの上限と、そこへ向かう軌跡を明らかにしてくれるからです。最も深い熟練がこれほど劇的で測定可能な脳の変化を生むのなら、それは脳が心の訓練に応じて深い可塑性を持つことの証明です。つまり、あなた自身のレベルでのあなた自身の練習も、同じ道に沿ってあなたを進ませているのです。
熟練者の研究は、瞑想を神経科学の本格的な対象として確立することにもなりました。デビッドソンの僧侶研究以前、瞑想は測定できないもの、あるいは単にリラックスさせるものとして片づけられることがよくありました。熟練者に並外れた再現可能な脳の特徴があることを示したことで、分野全体が正当化され、これらの変化が練習とともにどう発展するかを研究する扉が開かれたのです。
瞑想は脳の構造を変えるのか？
はい。劇的なガンマ波の発見に加えて、他の研究者たちは、瞑想が脳の一時的な状態だけでなく構造を変えることを記録しました。ハーバード大学のサラ・レイザーの研究では、経験を積んだ瞑想者は注意と感覚処理に関わる領域で皮質の厚さが増しており、瞑想は本来なら年齢とともに薄くなる灰白質の保持と関連していることがわかりました。言い換えれば、長期的な練習は持続的な物理的痕跡を残すのです。トレーニングで作られる筋肉の、脳における同等物です。
熟練者の研究を合わせると、一貫した姿が描かれます。深く長く実践された瞑想は、変化した脳の状態（ガンマ波の同期など）と変化した脳の構造（より厚い皮質など）の両方を生みます。どちらも経験とともに大きくなります。訓練可能なスキルの指紋です。
鍛えられた心は実際に測定できるのか？
最も深い示唆は、科学的であると同時に哲学的でもあります。これらの研究は、「鍛えられた心」が比喩ではなく測定可能な現実であることを確立しています。アスリートの鍛えられた体が鍛えられていない体と目に見えて異なるように、熟練した瞑想者の鍛えられた脳は、そのリズム、構造、能力において、初心者の脳と測定可能なかたちで異なります。注意、感情調節、平静は、固定された天賦の才ではなく訓練可能な能力であり、その訓練は証拠を残します。ジャーナの段階的な没入に至るまでずっとです。
これは、これから始める人にとって大いに励みになります。あなたは今の心のままでいる必要はありません。熟練者の研究は、心の訓練が機能し、積み重なることを保証しています。僧侶たちは、あなたの最初の10分から始まる道のずっと先にいるにすぎないのです。
自分の軌跡を測る
僧侶のガンマ波の同期に並ぶことはないでしょうし、その必要もありません。しかし、同じ訓練可能な道に沿った自分の進歩を追跡することはできます。ONDAはApple ヘルスケア（Apple Watchや、そこに同期する他のトラッカーのデータ）から安静時心拍数と心拍変動（HRV）を読み取り（またはスマートフォンのカメラで脈拍を読み取り）、練習が神経系をどう変化させ、数週間であなたのベースラインをどう強めるかを示します。熟練者の研究が極限で証明していること、つまり心は訓練可能であり、その訓練は本物で測定可能であることを、自宅で身近に映し出すものです。