Cohérence physiologique : ce qu’elle est, ce qu’elle n’est pas

Qu’est-ce que la cohérence physiologique ?

La cohérence physiologique est un profil du rythme cardiaque. La fréquence cardiaque monte et descend toujours un peu d’un battement à l’autre. Dans un état cohérent, ces hausses et ces baisses s’ordonnent en une seule oscillation lisse, presque sinusoïdale, avec une seule fréquence lente dominante, au lieu d’un mélange de changements plus rapides et plus lents [S1]. Ce profil apparaît le plus nettement quand vous respirez lentement, près de votre fréquence de résonance, qui se situe chez la plupart des adultes à environ 5,5–6 respirations par minute (autour de 0,1 Hz).

Le terme compte pour ONDA, car la cohérence fait partie des signaux que l’application affiche pendant une pratique. Cette page explique ce que mesure ce terme, en quoi il diffère de la variabilité de la fréquence cardiaque (HRV, ou VFC) et quelles affirmations répandues à son sujet ne sont pas étayées.

Comment la mesure-t-on ?

La cohérence se calcule sur une courte série d’intervalles inter-battements. Le rythme est décomposé en ses fréquences, on repère le pic le plus élevé dans la plage lente, puis on compare la variation concentrée dans une fenêtre étroite autour de ce pic à tout le reste [S1] [S2]. Plus la variation du rythme se loge dans ce seul pic, plus le score est élevé.

Deux conséquences découlent de cette construction. D’abord, le score est un rapport : il décrit à quel point le rythme est concentré, pas combien il varie. Ensuite, la méthode de calcul d’origine vient de chercheurs de HeartMath [S1] [S2], et d’autres outils utilisent leurs propres formules. Un score de cohérence issu d’une application ou d’un appareil ne peut pas être comparé à celui d’un autre.

D’où vient-elle ?

La cohérence est l’allure que prennent les rythmes de l’organisme liés à la respiration quand celle-ci est lente et régulière. La fréquence cardiaque monte à chaque inspiration et descend à chaque expiration : c’est le rythme cardiaque lié à la respiration. Ralentir la respiration vers la fréquence de résonance rend ces oscillations bien plus amples [S4], car le cycle respiratoire se met à fonctionner en phase avec le réflexe de la pression artérielle qui stabilise le cœur. À ce rythme, respiration, pression artérielle et fréquence cardiaque évoluent en phase [S3]. Le mécanisme est expliqué dans comment la respiration modifie la HRV et n’est pas repris ici.

La cohérence n’est pas la HRV

La variabilité de la fréquence cardiaque (HRV) décrit combien la fréquence cardiaque varie. La cohérence décrit la forme de cette variation : à quel point elle est ordonnée et dominée par une seule fréquence. Les deux peuvent évoluer séparément, et même les auteurs du modèle de cohérence décrivent des profils du rythme cardiaque qui changent indépendamment de la quantité de HRV [S2].

Concrètement :

• Une cohérence élevée ne signifie pas une HRV élevée. Une oscillation faible mais très régulière peut obtenir un score de cohérence élevé.
• Une HRV élevée ne signifie pas une cohérence élevée. Une variation ample mais irrégulière, où plusieurs fréquences se mêlent, obtient un score bas.
• La respiration lente augmente généralement les deux pendant la pratique [S3] [S4], d’où la confusion fréquente entre elles. Leur différence, et l’utilité de chacune, sont traitées dans HRV ou cohérence.

Que montrent les données ?

Dépend du contexte. Une respiration lente à la fréquence de résonance individuelle produit de grandes oscillations de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle [S4], et à ce rythme, respiration, pression artérielle et fréquence cardiaque se synchronisent [S3]. La cohérence est une manière raisonnable de décrire ce profil. Le biofeedback de HRV, qui apprend à respirer à sa fréquence de résonance et s’appuie souvent sur un affichage de type cohérence, a montré un effet faible à modéré sur l’ensemble des études randomisées, et ses auteurs estiment que davantage de recherches sont nécessaires pour certains usages [S6]. Les détails figurent sur la page biofeedback de HRV. Ces données portent sur le programme d’entraînement dans son ensemble.

Inconnu. Il n’a pas été établi de façon indépendante que le score de cohérence lui-même, en tant que chiffre à part, prédise la santé, l’état émotionnel ou la performance. Une grande partie de la recherche à l’origine du terme et de son score vient d’auteurs affiliés à HeartMath, qui vend des appareils de rétroaction de la cohérence [S1] [S2]. L’idée que des émotions précises se traduisent par des profils précis du rythme cardiaque est le modèle propre de ces auteurs [S2].

La cohérence mesure-t-elle l’équilibre autonome ?

On affirme souvent que la cohérence montre l’équilibre entre les branches sympathique et parasympathique, ou qu’un score élevé signifie que les deux sont en parfait équilibre. Rien dans la construction du score ne mesure l’une ou l’autre branche : c’est un rapport de puissances spectrales [S1]. Le pic sur lequel il repose se situe dans la plage des basses fréquences, et une revue des données a montré que cette plage est principalement déterminée par le système parasympathique et que le rapport LF/HF ne fonctionne pas comme indice de l’équilibre autonome [S5]. Les deux branches sont présentées sur la page consacrée au système nerveux autonome.

Le cœur, le cerveau et les poumons se calent-ils sur la même phase ?

Pendant une respiration lente, respiration, pression artérielle et fréquence cardiaque évoluent bel et bien en phase [S3]. L’extension populaire veut que le cerveau s’y joigne, si bien que cœur, poumons et ondes cérébrales se synchroniseraient. Des auteurs affiliés à HeartMath décrivent un accrochage de rythme (« entrainment ») entre le cœur et des rythmes cérébraux très lents [S2], mais cela est affirmé dans une revue par des auteurs ayant un intérêt commercial, pas démontré par une réplication indépendante. La cohérence se mesure à partir des seuls battements cardiaques ; elle ne dit rien des rythmes cérébraux.

Un cœur cohérent influence-t-il les autres ?

Les travaux de HeartMath avancent que les champs magnétiques du cœur pourraient contribuer à synchroniser les rythmes cardiaques des membres d’un groupe, et présentent cette idée comme une hypothèse [S7]. Il n’existe pas de preuve indépendante établie que la cohérence d’une personne influence le corps ou l’esprit d’une autre. Le tableau plus large des relations cœur–cerveau est présenté sur la page interaction cœur–cerveau.

Ce qu’elle ne vous dit pas

• C’est un signal de rétroaction pendant une pratique, pas un biomarqueur clinique. Elle montre à quel point votre rythme est régulier à l’instant présent, pendant que vous respirez d’une certaine manière.
• Ce n’est ni votre HRV ni votre récupération. Un score élevé pendant une respiration lente en dit peu sur votre HRV au repos ou sur la qualité de votre sommeil.
• Elle ne se compare pas d’une personne ou d’un outil à l’autre. Le rythme respiratoire, la corpulence et la formule de calcul façonnent tous le chiffre [S4].
• Ce n’est pas une lecture des émotions, des hormones du stress ou de l’activité cérébrale. Le tonus vagal ne peut pas être mesuré directement ; les mesures de la HRV comme la RMSSD reflètent les variations de la fréquence cardiaque d’origine vagale.

Dans ONDA

ONDA affiche un score de cohérence pendant une pratique. Il est dérivé de votre rythme cardiaque et de votre respiration, nécessite une Apple Watch et n’est pas disponible avec la caméra de l’iPhone [S8]. C’est l’indicateur de rétroaction propre à ONDA, construit avec sa propre formule, et il n’est pas comparable à celui de HeartMath ou d’autres outils ; son mode de calcul est décrit dans la méthode d’ONDA. Pour la pratique, voir la respiration de résonance.