Rotlichttherapie (Photobiomodulation): Was die Evidenz zeigt

Was ist Rotlichttherapie?

Rotlichttherapie ist die geläufige Bezeichnung für Photobiomodulation (PBM): die Anwendung von rotem oder nahinfrarotem Licht mit geringer Leistungsdichte, um das Verhalten von Zellen und Gewebe zu verändern [S1]. Rotes Licht ist sichtbar. Nahinfrarotes Licht liegt knapp jenseits von Rot und ist für das Auge unsichtbar.

Drei Dinge werden oft verwechselt:

• Geräte zur Photobiomodulation – Laser oder Leuchtdioden (LEDs) geringer Leistung, die die Zellaktivität verändern sollen, ohne Gewebe zu erhitzen oder zu schneiden. Ältere Arbeiten nennen das Low-Level-Lasertherapie (LLLT) [S2].
• Chirurgische und kosmetische Laser – Hochleistungsgeräte, die Gewebe absichtlich schneiden, erhitzen oder abtragen. Sie wirken anders, und ihre Evidenz lässt sich nicht übertragen.
• Gewöhnliche Lampen und rote Nachtlichter – Haushaltslichtquellen sind zum Sehen gebaut, nicht dafür, eine gemessene Dosis an das Gewebe abzugeben. Rotes Licht am Abend zum Schutz des Schlafs ist ein eigenes Thema, das im Artikel über zirkadiane Beleuchtung behandelt wird.

Wie soll sie wirken?

Das führende Modell lautet, dass Licht in den Mitochondrien absorbiert wird – den Zellbestandteilen, die Energie erzeugen –, und zwar vor allem von einem Enzym namens Cytochrom-c-Oxidase [S1]. Einer Annahme zufolge löst Licht an dieses Enzym gebundenes Stickstoffmonoxid und stellt so den Elektronentransport in den Mitochondrien wieder her [S1]. Diskutiert werden auch licht- oder wärmeempfindliche Ionenkanäle, und die Effekte scheinen sich zwischen gesunden und gestressten Zellen zu unterscheiden [S1].

Das ist ein Modell, das überwiegend auf Zell- und Tierversuchen beruht. Es erklärt, warum eine biologische Wirkung plausibel ist. Es zeigt nicht, dass ein bestimmtes Gerät, eine bestimmte Dosis oder ein bestimmtes Ergebnis beim Menschen funktioniert. Der Artikel über Mitochondrien und Rotlicht geht ausführlicher auf die mitochondriale Seite ein.

Wie wird die Dosis gemessen?

Eine Lichtdosis besteht aus mehreren Bestandteilen, und jeder davon zählt [S2]:

• Wellenlänge – die Farbe des Lichts: sichtbares Rot oder unsichtbares Nahinfrarot. Verschiedene Wellenlängen dringen unterschiedlich tief ein.
• Bestrahlungsstärke (Leistungsdichte) – wie viel Lichtleistung auf jeden Quadratzentimeter Haut fällt, meist in Milliwatt pro Quadratzentimeter (mW/cm²).
• Zeit – wie lange die Haut bestrahlt wird.
• Fluenz (Energiedichte) – Bestrahlungsstärke mal Zeit, in Joule pro Quadratzentimeter (J/cm²). Das ist die „Dosis“, die die meisten Studien angeben.
• Abstand – die Bestrahlungsstärke sinkt, je weiter man sich von der Lichtquelle entfernt; dasselbe Panel gibt daher je nach Abstand eine sehr unterschiedliche Dosis ab.
• Pulsung und zeitlicher Ablauf – ob das Licht kontinuierlich oder gepulst ist und wie oft die Sitzungen wiederholt werden.

Biphasische Dosis-Wirkungs-Beziehung. Studien zur Photobiomodulation beschreiben häufig eine biphasische Reaktion, oft als Arndt-Schulz-Kurve dargestellt: Geringe Lichtmengen wirken besser als höhere, und zu viel Licht kann die Wirkung aufheben oder hemmen [S2]. Wo der Umkehrpunkt im menschlichen Gewebe liegt, ist nicht bekannt.

Warum die Dosis zu Hause selten der Studiendosis entspricht. Klinische Studien verwenden feste Protokolle, oft mit Lasern, die auf bestimmte Punkte mit einer bestimmten Energie pro Punkt angewandt werden [S4] [S6]. Panels und Masken für zu Hause werden meist mit der Bestrahlungsstärke laut Hersteller beschrieben, die oft dicht an den LEDs gemessen wird. Als Forschende LED-Handgeräte für zu Hause nachmaßen, war die Leistung uneinheitlich, und die Dosierungsangaben der Hersteller passten nicht zu einer genauen Dosisabgabe [S10]. In dermatologischen LED-Studien schwankten Fluenzen und Wellenlängen selbst bei derselben Erkrankung stark, und keine Studie überprüfte die Dosis, die die Patientinnen und Patienten tatsächlich erhielten [S9]. In der Praxis kennt man bei der Anwendung zu Hause die erhaltene Dosis kaum.

Was zeigt die Evidenz?

Orale Mukositis in der Krebsbehandlung. Leitlinie. Dies ist eine der am besten untersuchten Anwendungen. Orale Mukositis ist eine schmerzhafte Entzündung mit Geschwüren der Mundschleimhaut, die durch manche Krebsbehandlungen ausgelöst wird. Die internationale MASCC/ISOO-Leitlinie empfiehlt Photobiomodulation zur Vorbeugung oraler Mukositis bei definierten Gruppen: bei Menschen mit hämatopoetischer Stammzelltransplantation und bei Menschen mit Strahlentherapie im Kopf-Hals-Bereich mit oder ohne Chemotherapie [S3]. Sie nennt konkrete klinische Protokolle und sagt, dass die Behandelnden alle deren Parameter einhalten sollen. Für die Behandlung einer bereits entstandenen Mukositis reichte die Evidenz für eine Leitlinie nicht aus [S3]. Das ist Krankenhausversorgung mit klinischen Geräten, kein Grund, ein Panel zu Hause zu verwenden.

Gelenk- und Nackenschmerzen. Kontextabhängig. Bei Kniearthrose ergab eine Metaanalyse, die 22 randomisierte placebokontrollierte Studien mit 1063 Teilnehmenden umfasste [S4], dass die Low-Level-Lasertherapie Schmerzen und Funktionseinschränkungen im Vergleich zu Placebo verringerte, am deutlichsten bei den von einem Verband für Lasertherapie empfohlenen Dosen [S4]. Die Autoren weisen darauf hin, dass große Leitlinien zur Kniearthrose sie damals nicht empfahlen [S4]. Bei Nackenschmerzen ergab eine Metaanalyse, die 16 randomisierte kontrollierte Studien mit 820 Patientinnen und Patienten umfasste [S5], eine Schmerzlinderung im Vergleich zu Placebo, mit leichten Nebenwirkungen ähnlich wie unter Placebo [S5]. Beide Analysen betreffen klinische Laser mit festgelegten Dosen, keine LED-Panels für Verbraucher.

Sportliche Leistung und Erholung. Erste Hinweise. Eine Metaanalyse kleiner Studien ergab, dass vor dem Training angewandtes Licht einige Leistungsmaße verbesserte; die Studiendesigns waren jedoch zu unterschiedlich, um Marker für Muskelschäden und Erholung zusammenzufassen [S6]. Viele der Studien stammen aus einer Forschungsgruppe, und der Erstautor hat Forschungsförderung von einem Laserhersteller offengelegt (siehe den Hinweis zu dieser Quelle).

Haarausfall. Kontextabhängig. In einer Metaanalyse zu Behandlungen des erblich bedingten Haarausfalls beim Mann (androgenetische Alopezie) war die Low-Level-Lasertherapie dem Placebo beim Haarwachstum bei Männern überlegen, ebenso wie Minoxidil und Finasterid [S7]. Die Heterogenität war hoch, und die Laseranalyse umfasste nur Männer [S7]. Es handelte sich um bestimmte Lasergeräte wie Laserkämme und Laserkappen, die nach einem festen Plan angewendet wurden.

Hautalterung, Akne und Wundheilung. Erste Hinweise, uneinheitlich. In einer kontrollierten Studie, die vom Hersteller der Lichtquelle finanziert wurde, bewerteten Menschen nach Behandlung mit rotem oder breitbandigem Licht ihr Hautbild besser, und Hautrauigkeit sowie die per Ultraschall gemessene Kollagendichte verbesserten sich stärker als in der Kontrollgruppe [S8]. Die Kontrollgruppe bestand größtenteils aus Firmenangestellten, die nicht randomisiert wurden. Es ist eine einzelne Studie. Eine methodische Analyse dermatologischer LED-Studien zu Akne, Falten, Wundheilung und Psoriasis fand eine gemischte Evidenz zur Wirksamkeit, sehr uneinheitliche Endpunkte und nur bei einem Drittel der Studien sowohl eine Kontrollgruppe als auch eine verblindete Bewertung [S9].

Schlaf, Stimmung, Kognition und Demenz. Erste Hinweise, Forschung noch am Anfang. Bei der transkraniellen Photobiomodulation wird nahinfrarotes Licht auf den Kopf gerichtet. Eine systematische Übersicht fand 35 Studien [S11] am Menschen; die meisten berichteten über bessere kognitive Werte, darunter kleine Studien bei Gedächtnisbeschwerden, leichter kognitiver Beeinträchtigung und Demenz [S11]. Nur die Hälfte der klinischen Studien war randomisiert, und eine Reihe von Schlaganfallstudien wurde in einem späten Stadium mangels statistischer Signifikanz abgebrochen [S11]. Die kontrollierte Evidenz für besseren Schlaf oder bessere Stimmung durch Rotlichtgeräte ist zu dünn, um eine Schlussfolgerung zu ziehen.

Testosteron, Fettabbau und „mitochondriale Gesundheit“. Unbekannt. Behauptungen, Rotlichtpanels würden Testosteron erhöhen, Fett verbrennen oder die mitochondriale Gesundheit allgemein verbessern, stützen sich vor allem auf Zell- und Tierforschung und auf das oben beschriebene mitochondriale Modell [S1]. Wir haben keine konsistente Grundlage kontrollierter Studien am Menschen zu diesen Ergebnissen gefunden. Solange es solche Studien nicht gibt, lautet die ehrliche Antwort: Es ist nicht bekannt.

Ist ein stärkeres Panel besser?

Die Werbung legt oft nahe, dass mehr Leistung bessere Ergebnisse bedeutet. Die Dosisforschung sagt etwas anderes: Photobiomodulation zeigt häufig eine biphasische Reaktion, bei der niedrigere Dosen besser wirken als höhere [S2], und bei Kniearthrose zeigten sich die deutlichsten Effekte bei bestimmten empfohlenen Dosen [S4]. Eine höhere Bestrahlungsstärke verkürzt vor allem die Zeit, bis eine Dosis erreicht ist; sie macht eine unbekannte Dosis nicht wirksamer, und die Angaben der Hersteller stimmen oft nicht mit der tatsächlich abgegebenen Dosis überein [S10].

Kann Rotlicht die Alzheimer-Krankheit aufhalten?

Transkranielle Photobiomodulation wird manchmal als Heilmittel gegen die Alzheimer-Krankheit beworben. Die Evidenz am Menschen ist früh: Die Studien sind klein, nur die Hälfte der klinischen Studien war randomisiert, und die Autoren der Übersicht fordern weitere Untersuchungen [S11]. Keine kontrollierte Studie hat gezeigt, dass Licht eine Demenz aufhält oder rückgängig macht.

Sind Geräte für zu Hause Medizinprodukte?

Behörden ordnen Lichtgeräte nach ihrem Verwendungszweck ein. In den USA gelangen viele Geräte über eine Freigabe (Clearance) auf den Markt: einen Bescheid der FDA, wonach ein Gerät einem bereits rechtmäßig vermarkteten Gerät im Wesentlichen gleichwertig ist [S12]. Eine Freigabe ist nicht dasselbe wie eine Zulassung vor dem Inverkehrbringen (premarket approval), und sie gilt nur für das konkrete Gerät und den darin genannten konkreten Verwendungszweck [S12]. So war zum Beispiel ein Laserkamm von der FDA für androgenetische Alopezie freigegeben (cleared) [S7]. Dass ein Gerät bei einer Behörde „registriert“ oder „gelistet“ ist, ist ein eigener, niedrigerer Schritt und keine Prüfung der Aussagen über das Gerät. Prüfe, was eine bestimmte Freigabe tatsächlich abdeckt, bevor du sie als Beleg für andere Anwendungen liest.

Sicherheit

Geräte zur Photobiomodulation sind bei bestimmungsgemäßem Gebrauch im Allgemeinen risikoarm, und die Nebenwirkungen waren in Schmerzstudien ähnlich wie unter Placebo [S5]. Einige allgemeine Vorsichtsregeln gelten trotzdem:

• Schütze deine Augen. Schau nicht in die LEDs oder Laser. Nahinfrarotes Licht ist unsichtbar; ein Panel kann daher schwach wirken, obwohl seine Leistung hoch ist, und unsichtbares Licht löst keinen Lidschlussreflex aus. Trage die mitgelieferte Schutzbrille, besonders bei großen Panels und Gesichtsmasken, und halte dich an die Abstands- und Zeitvorgaben des Herstellers.
• Lichtsensibilisierende Medikamente und Erkrankungen. Manche Medikamente und Hautprodukte machen die Haut lichtempfindlicher, und manche Erkrankungen gehen mit Lichtempfindlichkeit einher. Wenn das auf dich zutreffen könnte, frag vor der Anwendung in deiner Arztpraxis oder Apotheke nach.
• Schwangerschaft. Die Sicherheit in der Schwangerschaft ist nicht ausreichend untersucht, um eine Aussage zu treffen. Sprich zuerst mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.
• Haut nach Eingriffen und Hautveränderungen. Frag die Fachperson, die dich behandelt hat, bevor du Licht auf Haut nach Peelings, Laserbehandlungen oder Operationen anwendest. Richte kein Licht auf ein sich veränderndes Muttermal oder eine nicht abgeklärte Hautveränderung; lass sie zuerst untersuchen.
• Krebsbehandlung. Protokolle gegen orale Mukositis werden von klinischen Teams mit festgelegten Parametern angewandt [S3]. Menschen mit Krebs sollten diese Versorgung nicht durch ein Gerät für zu Hause ersetzen.
• Hitze und Verbrennungen. Hör auf, wenn die Haut schmerzhaft heiß oder rot wird.

Was sie dir nicht sagt

• Unterschiedliche Dosen. Wellenlängen, Leistung, Zeit und Abstand unterscheiden sich zwischen Studien stark; Ergebnisse eines Protokolls lassen sich daher nicht auf ein anderes übertragen [S2] [S9].
• Laser oder LEDs für zu Hause. Die stärksten Ergebnisse stammen von klinischen Lasern mit festen Protokollen [S3] [S4] [S5] [S7]; die meisten Verbraucher-Panels wurden nicht in eigenen Studien getestet.
• Kleine Stichproben. Viele Studien sind klein; dermatologische LED-Studien hatten im Median nur wenige Dutzend Teilnehmende [S9].
• Finanzierung durch Hersteller. In einer Analyse der dermatologischen LED-Forschung wurden 10 von 27 Studien (37 %) [S9] vom Gerätehersteller gesponsert, und eine wichtige Hautstudie wurde vollständig von einem Hersteller finanziert [S8].
• Schwer zu verblinden. Sichtbares Licht und Wärme machen es schwer zu verbergen, welche Gruppe behandelt wird; selbst berichtete Ergebnisse sind daher anfällig für Erwartungseffekte [S9].
• Mechanismus ist kein Ergebnis. Das mitochondriale Modell erklärt, warum Effekte möglich sind [S1]; es beweist keinen bestimmten Nutzen beim Menschen.
• Langzeitwirkungen häufiger Anwendung zu Hause sind weitgehend unbekannt.

In ONDA

ONDA enthält keine Rotlichtfunktion, misst weder Lichtexposition noch Lichtdosis und beurteilt weder Haut noch Haare, Schmerzen oder Kognition. ONDA-Tests von Rotlichtpanels und Gesichtsmasken findest du unter Rotlichttherapie-Tests; sie bewerten Geräte nach technischen Daten und Evidenz, was kein klinischer Nachweis für irgendeine Anwendung ist.