Frecuencia cardíaca en reposo: qué refleja y cómo se mide

¿Qué es la frecuencia cardíaca en reposo?

La frecuencia cardíaca en reposo es el número más bajo de latidos por minuto que necesita tu corazón cuando no te mueves, no estás digiriendo una comida copiosa y no reaccionas a nada. Es una de las señales más sencillas que da el cuerpo y una de las constantes vitales más antiguas de la medicina.

«En reposo» puede referirse a tres mediciones distintas, y no dan el mismo número:

• Una lectura diurna en reposo: se toma despierto, sentado o tumbado sin moverse durante unos minutos. Es lo que mide una consulta y lo que describen los rangos de referencia clásicos.
• Una lectura matutina: se toma nada más despertar, antes de levantarse. Suele ser más baja que una lectura diurna y es más fácil repetirla en las mismas condiciones.
• Un valor nocturno o durante el sueño: lo calcula un wearable a partir de la frecuencia cardíaca durante el sueño. Mientras duermes, el corazón suele ir más despacio que en ningún otro momento del día, así que este valor tiende a quedar por debajo de una lectura diurna.

Cuando compares números, compara lo comparable: mañana con mañana, noche con noche, un dispositivo con ese mismo dispositivo.

¿Cómo funciona?

En reposo, el ritmo del corazón lo marcan sus propias células marcapasos y lo ajusta el sistema nervioso autónomo. La influencia vagal (parasimpática) frena el corazón; la influencia simpática y las hormonas circulantes lo aceleran. La página sobre el sistema nervioso autónomo explica sus dos ramas. La frecuencia cardíaca en reposo es el resultado neto de estas influencias, más la temperatura corporal, el volumen sanguíneo, la forma física y los medicamentos: es una señal de síntesis, no la lectura de un único sistema.

¿Cómo se mide?

Por la mañana, antes de levantarte. Cuenta el pulso durante un minuto entero, o usa un dispositivo, al despertar y antes de ponerte de pie, tomar café o hacer ejercicio. Repetirlo cada día de la misma manera da una tendencia útil.

Durante el sueño, con un wearable. Los relojes y anillos estiman la frecuencia cardíaca por vía óptica e informan de una «frecuencia cardíaca en reposo» de la noche o del día. Cada fabricante decide qué ventana cuenta como reposo —el tramo más bajo del sueño, un promedio de la noche o los periodos tranquilos del día—, y el método a menudo no se publica. Por eso dos dispositivos pueden dar valores en reposo distintos para la misma persona la misma noche sin que ninguno se equivoque. Sigue la tendencia de un solo dispositivo en lugar de comparar números entre dispositivos.

¿Qué precisión tiene el sensor óptico en reposo? La frecuencia cardíaca es lo más fácil de medir para un sensor óptico, y es más fiable cuando estás quieto; el movimiento y un mal contacto la degradan. Cómo se comparan las señales ópticas del pulso con un ECG se detalla en precisión de la HRV en wearables, y no se repite aquí.

¿Qué significa «normal»? Según la convención clínica habitual, la frecuencia cardíaca en reposo normal en adultos es de 60–100 lpm [S1]. Ese rango es amplio y antiguo. Además, las personas en forma suelen tener valores más bajos, y en estudios poblacionales una frecuencia cardíaca en reposo más baja se asocia con una menor mortalidad a largo plazo [S9] [S2] [S10]. En personas bien entrenadas, la frecuencia cardíaca en reposo está a menudo por debajo de 60 lpm, y muchos atletas de élite de resistencia llegan a 40 lpm o menos en el punto más bajo del día; una frecuencia lenta en reposo puede ser un hallazgo normal en personas deportistas y se toleró bien en una amplia cohorte de atletas de resistencia [S9] [S13]. Las tablas por edad y sexo están en frecuencia cardíaca en reposo por edad, y puedes situar tu propia lectura con la herramienta de frecuencia cardíaca en reposo por edad.

¿Qué influye en ella?

• La forma física. El ejercicio regular reduce la frecuencia cardíaca en reposo. Un metaanálisis de ensayos controlados en personas sanas encontró que todos los tipos de deporte la reducían, y que el entrenamiento de resistencia y el yoga la reducían de forma significativa en ambos sexos [S3] (establecido).
• El alcohol. En un gran estudio en condiciones reales, beber se siguió de una menor relajación cardiovascular en las primeras horas de sueño, de forma dependiente de la dosis, incluida una frecuencia cardíaca más alta durante el sueño [S4]. Es un único estudio observacional (depende del contexto).
• El embarazo. La frecuencia cardíaca aumenta a lo largo de un embarazo normal: en datos agrupados de embarazos sanos, en unos 8 lpm de media, de unos 79 lpm en la semana 10 a unos 87 lpm en la semana 40 [S5] (establecido, con una heterogeneidad alta entre estudios).
• Las enfermedades y la fiebre. Las infecciones agudas pueden elevar la frecuencia cardíaca en reposo como parte de la respuesta del cuerpo a la inflamación [S6]. La propia fiebre acelera el corazón: en un estudio pequeño en hombres jóvenes con una infección febril aguda, la frecuencia cardíaca se mantuvo alta incluso durante el sueño y bajó tras la recuperación [S11] (depende del contexto, un único estudio pequeño).
• La cafeína. La cafeína eleva de forma fiable la presión arterial durante un tiempo, pero su efecto sobre la frecuencia cardíaca es menos constante entre estudios, y quienes la consumen con regularidad desarrollan tolerancia a sus efectos cardiovasculares [S12] (en debate). Si un café tardío se nota en tu propia frecuencia cardíaca en reposo nocturna se juzga mejor frente a tu propia línea base.
• Los medicamentos. Algunos medicamentos cambian la frecuencia cardíaca. Los betabloqueantes y otros fármacos que reducen la frecuencia cardíaca ralentizan el corazón, y se cree que esa ralentización forma parte de cómo ayudan en las enfermedades cardíacas [S10]; otros medicamentos pueden acelerarlo. Si tomas medicación de forma habitual, lee tus números frente a tu propia tendencia y consulta a tu médico antes de sacar conclusiones; nunca cambies un medicamento por una lectura de un wearable.
• Otros factores cotidianos. Dormir poco o mal, la deshidratación, el calor, el estrés psicológico y entrenar duro sin recuperarse lo suficiente pueden elevar la frecuencia cardíaca en reposo durante un tiempo. Son factores ampliamente reconocidos, pero esta página no cita un estudio concreto para cada uno, así que tómalos como contexto general y no como efectos medidos.

Cómo se mueven juntas la frecuencia cardíaca en reposo y la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV o VFC) durante un entrenamiento intenso se explica en sobreentrenamiento, HRV y frecuencia cardíaca en reposo. La rapidez con la que baja la frecuencia cardíaca tras el ejercicio es otro marcador, tratado en recuperación de la frecuencia cardíaca.

¿Qué muestra la evidencia?

Establecido: la frecuencia cardíaca en reposo y los desenlaces a largo plazo en la población. Un metaanálisis de estudios de cohortes prospectivos en la población general encontró que una frecuencia cardíaca en reposo más alta se asociaba de forma independiente con una mayor mortalidad por cualquier causa y cardiovascular [S2]. En estudios poblacionales, cada 10 lpm más se asociaron con un riesgo relativo de muerte por cualquier causa alrededor de un 9 % mayor [S2]. Los autores también describieron una heterogeneidad considerable y sesgo de publicación. Se trata de una asociación en poblaciones: no demuestra que la propia frecuencia cardíaca en reposo cause el desenlace, y no es una puntuación de riesgo ni un diagnóstico para una persona.

Establecido: el ejercicio la reduce. Los ensayos controlados agrupados en un metaanálisis muestran que el ejercicio regular reduce la frecuencia cardíaca en reposo en personas sanas [S3].

Depende del contexto: la enfermedad aparece en los datos poblacionales de wearables. En un estudio poblacional con usuarios de wearables de consumo, la proporción de personas con una frecuencia cardíaca en reposo elevada y un sueño más largo mejoró las estimaciones en tiempo real de la enfermedad de tipo gripal a nivel de estado [S6]. Esto sigue la enfermedad en una población, no en una persona.

Emergente: una subida personal como señal temprana de infección. En un pequeño estudio retrospectivo con relojes inteligentes, las subidas extremas de la frecuencia cardíaca en reposo respecto a la propia línea base de cada persona señalaron muchos casos de COVID, algunos antes de que empezaran los síntomas [S7]. Es un único estudio con pocos participantes infectados, no una prueba diagnóstica validada.

Tendencia frente a valor aislado. Estos estudios comparten un patrón: la señal útil es un cambio sostenido respecto a tu propia línea base durante varios días, no un número aislado. Una sola noche alta puede deberse a una cena tardía, una copa o un dormitorio caluroso. Cómo se construye una línea base personal y cómo se comparan las lecturas con ella se explica en línea base de HRV; la misma lógica se aplica a la frecuencia cardíaca en reposo. Una subida que persiste puede acompañar a una enfermedad, a un mal descanso o a una sobrecarga de entrenamiento; lo que sigue sin estar claro es hasta qué punto una regla concreta puede distinguir estas causas en una persona.

Lo que no te dice

• No es un diagnóstico. Un número dentro o fuera del rango convencional no establece por sí solo ni salud ni enfermedad.
• Los vínculos poblacionales no son predicciones personales. Las asociaciones con la mortalidad proceden de grandes grupos [S2]; no te dicen cuál es tu propio riesgo.
• Los números de distintos dispositivos no son intercambiables. Cada reloj y cada anillo define la frecuencia cardíaca en reposo a su manera; una diferencia entre ellos no es un error de tu corazón.
• Más baja no siempre es mejor, y más alta no siempre es mala. Una frecuencia baja puede ser normal en personas entrenadas [S9]; una frecuencia más alta en el embarazo es normal [S5].
• Cuándo acudir al médico. Como precaución general, consulta a un médico si tu frecuencia cardíaca en reposo se mantiene alta durante semanas sin una razón evidente, o si una frecuencia baja se acompaña de mareo, desmayos o falta de aire. El dolor en el pecho, los desmayos o una falta de aire intensa requieren atención urgente: no esperes a una tendencia del wearable. Si llevas tus datos a la consulta, los médicos y tus datos explica qué puede y qué no puede hacer con ellos un médico de familia o un cardiólogo.

En ONDA

La frecuencia cardíaca en reposo es una de las tres señales nocturnas de la línea base de ONDA, junto con la HRV y la frecuencia respiratoria. ONDA la lee de Apple Health —donde la escribe el Apple Watch o cualquier dispositivo cuya app sincronice allí los datos cardíacos— y construye tu línea base personal a lo largo de 14 días. Compara cada noche con tu propio corredor, nunca con una norma poblacional, y solo señala un cambio cuando además supera unos umbrales mínimos: frecuencia cardíaca en reposo al menos 5 lpm más alta, HRV al menos un 15 % más baja, frecuencia respiratoria al menos 2 respiraciones por minuto más alta. Sin reloj, la cámara del teléfono da una lectura del pulso en reposo, pero sin los extras de la línea base. ONDA describe cambios; no diagnostica nada [S8]. Consulta qué mide ONDA.