El sistema nervioso parasimpático (SNP) es una de las dos ramas principales del sistema nervioso autónomo. Suele resumirse como «descanso y digestión»: a través del nervio vago ralentiza el corazón y favorece la digestión y la recuperación. En reposo, su influencia sobre el corazón es la predominante.
Efectos clave
- •Frecuencia cardíaca más baja (a través del nervio vago)
- •Digestión y movimiento intestinal (peristaltismo) estimulados
- •Más saliva y lágrimas; pupilas más contraídas
No es un interruptor
Las ramas parasimpática y simpática no son los dos extremos de un mismo dial. Pueden estar activas a la vez y cambiar de forma independiente, así que «más calma» no significa simplemente «menos estrés»: el «equilibrio autonómico» es una forma abreviada de hablar, no algo que mida un solo número. El cortisol no lo controla esta rama: lo regula el eje hormonal hipotálamo-hipófiso-suprarrenal.
La teoría polivagal añade ideas como un «sistema de implicación social» ligado al nervio vago. Son términos de esa teoría, que es objeto de debate, no fisiología establecida.
En ONDA Life
La respiración lenta se asocia con una mayor HRV mediada por el vago; si una exhalación más larga aporta algo más allá de ralentizar la respiración sigue siendo objeto de debate. Las prácticas de ONDA se basan en una respiración lenta y guiada; no miden directamente la actividad parasimpática. El tono vagal no puede medirse directamente; las medidas de HRV como el RMSSD reflejan cambios de la frecuencia cardíaca mediados por el vago.
Base científica
Consulta El sistema nervioso autónomo para ver el panorama completo y las fuentes.