Cafeína y HRV: lo que el café hace y lo que no

¿Qué le hace la cafeína a la HRV en reposo?

La variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV o VFC) es la variación, latido a latido, del intervalo entre latidos. La cafeína es un estimulante, así que a menudo se da por hecho que baja la HRV. En personas que toman café habitualmente, los ensayos controlados con dosis moderadas no lo han mostrado.

En un ensayo cruzado aleatorizado doble ciego, 30 hombres jóvenes que consumen cafeína habitualmente recibieron un placebo, 100 mg o 200 mg de cafeína y fueron seguidos durante 90 minutos [S3]. La HRV no difirió entre cafeína y placebo, ni en reposo ni durante la respiración a ritmo marcado [S3]. Es un solo estudio pequeño en hombres jóvenes.

En un segundo ensayo cruzado aleatorizado, 77 adultos sanos (38 bebedores habituales de café y 39 no habituales) tomaron espresso, espresso descafeinado o agua tibia en días distintos [S4]. El espresso con cafeína no tuvo un efecto específico a corto plazo sobre la HRV de mediación vagal [S4]. La HRV subió durante las sesiones en todas las condiciones, por eso importa más la comparación entre bebidas que el cambio dentro de una misma sesión.

Se suele decir que el café mata la HRV. En bebedores habituales y con dosis moderadas, los ensayos anteriores no encontraron tal efecto en reposo [S3] [S4], y los metaanálisis de más abajo no lo encontraron después del ejercicio [S1] [S2]. Esto no cubre las dosis muy altas, las bebidas energéticas ni a las personas que rara vez toman café.

Lo que no sabemos. No hay ninguna revisión sistemática ni metaanálisis sobre cafeína y HRV en reposo indexados en PubMed (a octubre de 2026). La evidencia en reposo anterior se apoya en unos pocos ensayos pequeños.

¿Beber café habitualmente baja la HRV?

El estudio más grande es una cohorte de Brasil. Los investigadores compararon a 15.105 adultos de 35 a 74 años según cuánto café solían tomar, con un ECG breve en reposo [S5]. A primera vista, los bebedores de café tenían una HRV más baja. Tras ajustar por otros hábitos y factores de salud y corregir por comparaciones múltiples, la asociación desapareció [S5]. Los autores explican la mayor parte del efecto aparente porque el tabaco y el alcohol son más frecuentes entre los bebedores de café [S5]. En las personas que tomaban tres o más tazas al día se mantuvo una tendencia a índices vagales más bajos, pero no fue significativa [S5].

Es una asociación transversal en una población. No muestra lo que el café hace dentro de una persona a lo largo del tiempo ni puede predecir tus propias cifras. Si tu HRV parece baja, los otros factores cotidianos de por qué la HRV cambia de un día a otro son un mejor punto de partida.

¿La cafeína antes del ejercicio frena la recuperación de la HRV?

Después del ejercicio, la HRV baja y luego se recupera a medida que el corazón vuelve a su ritmo de reposo (ejercicio y HRV). Mucha gente toma cafeína antes de entrenar, así que la pregunta es si frena esa recuperación.

Dos metaanálisis de equipos distintos dicen que no. El primero agrupó 10 ensayos aleatorizados (7 de ellos agrupados en el metaanálisis) con dosis de 2,1 a 6,0 mg por kg de peso corporal [S1]. La cafeína no cambió el RMSSD ni la potencia de alta frecuencia durante la recuperación frente al placebo, y la dosis no se relacionó con el resultado [S1]. Los autores califican la evidencia como de certeza moderada [S1]. La segunda revisión incluyó 12 ensayos, 5 de ellos agrupados en el metaanálisis y también encontró que la cafeína no afectó a la recuperación de la HRV tras el ejercicio [S2].

Las dos revisiones se basan en parte en el mismo pequeño conjunto de ensayos. Son dos equipos que llegan a la misma conclusión, no dos cuerpos de evidencia separados. Ambas cubren solo adultos activos y dosis moderadas.

¿Son distintas las bebidas energéticas?

Sí, al menos en un grupo. En un ensayo cruzado aleatorizado doble ciego, 26 niños y adolescentes sanos de 10 a 18 años tomaron una bebida energética ajustada al peso o un placebo [S6]. En la primera hora, el SDNN, una medida de HRV en el dominio del tiempo, fue unos 17,7 ms más alto que con el placebo, y la diferencia desapareció después de la primera hora [S6]. El RMSSD y las medidas del dominio de la frecuencia no cambiaron en cuatro horas [S6]. Los autores lo describen como una activación transitoria. Es un solo estudio pequeño en menores, y una bebida energética no es lo mismo que la cafeína sola: también contiene azúcar y otros ingredientes. Las bebidas energéticas no se recomiendan para niños y adolescentes; este estudio trata de fisiología, no es un consejo.

También importa quién suele tomar café. En el ensayo del espresso, la presión arterial sistólica subió solo en personas que no suelen tomar café [S4]. El mismo ensayo dio un resultado que nadie esperaba: en bebedores habituales, tras el espresso descafeinado la HRV de mediación vagal subió menos que tras el espresso con cafeína [S4]. Ese hallazgo aislado y sin explicación no se ha repetido, así que todavía no dice nada sobre el descafeinado.

¿Cómo llega la cafeína a la HRV nocturna a través del sueño?

Los ensayos anteriores midieron la HRV de día, pocas horas después de una bebida. La HRV nocturna, el valor que muestran la mayoría de los dispositivos ponibles, depende de cómo duermes (HRV y frecuencia cardíaca durante el sueño). Se sabe que la cafeína por la noche altera el sueño [S7]. En un pequeño estudio de laboratorio del sueño, una dosis grande tomada justo antes de acostarse cambió medidas cardíacas latido a latido durante el sueño REM [S7].

Así que no hay contradicción. Es poco probable que un café por la mañana cambie tu HRV en reposo, mientras que la cafeína tomada lo bastante tarde como para alterar el sueño puede notarse en las cifras de la noche. La calculadora de hora límite para la cafeína estima hasta qué hora puede tomarse el último café antes de dormir. Las preguntas prácticas sobre el café y la frecuencia cardíaca en reposo se tratan en cafeína, HRV y frecuencia cardíaca en reposo. El alcohol funciona de otra manera y sí baja la HRV nocturna; consulta alcohol y HRV.

Por clase de evidencia.

• Depende del contexto. La cafeína antes del ejercicio no cambió la recuperación de la HRV en adultos activos [S1] [S2]; beber café habitualmente no se asoció con la HRV tras el ajuste en una gran cohorte [S5].
• Emergente. La cafeína moderada o el espresso no cambiaron la HRV en reposo en bebedores habituales [S3] [S4]; una bebida energética elevó brevemente el SDNN en menores [S6]; el espresso subió la presión arterial solo en bebedores no habituales [S4]; la cafeína por la noche altera el sueño [S7].
• Desconocido. Qué hace el café descafeinado [S4], qué hacen las dosis altas a la HRV en personas que rara vez toman café y qué hace la cafeína a la HRV a lo largo de meses y años.

Lo que no te dice

• Esta página no afirma que el café sea bueno o malo para tu salud. Trata la HRV, con una nota sobre la presión arterial.
• No da ningún consejo sobre bebidas energéticas. El hallazgo sobre la bebida energética procede de un ensayo en menores y se presenta solo como resultado de investigación.
• Los datos de población no son una predicción para ti. Tu propia respuesta puede ser distinta, sobre todo si rara vez tomas café o tomas dosis altas.
• Dos revisiones no son el doble de evidencia. Los metaanálisis posteriores al ejercicio comparten ensayos [S1] [S2].
• Los ensayos diurnos no son datos nocturnos. La cafeína tardía puede afectar al sueño y, a través de él, a la HRV de la noche [S7].
• Una lectura de un dispositivo ponible no diagnostica nada. Las palpitaciones, el dolor en el pecho o los desmayos requieren atención médica, muestre lo que muestre un dispositivo ponible.

En ONDA

ONDA construye una línea base personal a partir de valores nocturnos guardados en Apple Health, procedentes de un Apple Watch o de otro dispositivo que sincronice allí datos cardíacos [S8]. La ventana es de 14 días, y ONDA compara cada noche con tu propio corredor —el promedio de tus noches recientes más o menos una desviación estándar— y marca una noche solo cuando queda al menos 1,5 desviaciones estándar fuera y ha cambiado en una cantidad mínima. Apple Health registra la HRV como SDNN, así que la tendencia de HRV de ONDA es una tendencia de SDNN. Si quieres saber si tu propio hábito de café importa, compara durante unas semanas las noches tras una taza tardía con tus noches habituales en lugar de fijarte en una sola noche. ONDA no registra la cafeína, no da consejos sobre el café ni diagnostica ninguna afección.