Ciclo menstrual y HRV: por qué se mueve tu línea base

¿Cambia la HRV a lo largo del ciclo menstrual?

La variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV o VFC) es la variación, latido a latido, del intervalo entre latidos. Cambia de una noche a otra por muchas razones, y el ciclo menstrual es una de ellas (por qué la HRV cambia de un día a otro).

En promedio, el cambio es pequeño. Una revisión sistemática viva de 16 estudios analizó la HRV medida con dispositivos ponibles y teléfonos [S1]. En las mujeres con ciclos naturales, la HRV era más alta al inicio del ciclo y más baja hacia el final, con diferencias en la HRV del dominio del tiempo de entre el 3 y el 9 % [S1]. Los estudios definían las fases del ciclo de forma distinta, por lo que los autores no pudieron combinarlos en una sola estimación [S1]. Un metaanálisis anterior de estudios de laboratorio apuntaba en la misma dirección: la HRV de mediación vagal era más baja en la fase lútea, la segunda mitad del ciclo tras la ovulación, que en la fase folicular, la primera mitad [S7].

Un estudio que siguió a 193 mujeres a lo largo de 293 ciclos menstruales con un monitor de actividad de consumo vio la misma forma en los datos diarios: la SDNN, la RMSSD y la potencia de alta frecuencia bajaban antes de la menstruación y subían después [S2]. Esto ocurrió tanto en mujeres con trastornos premenstruales como en mujeres sin ellos [S2]. Solo en las mujeres con trastornos premenstruales una HRV más baja se acompañó de síntomas más intensos [S2]. Es una sola cohorte que usó una sola marca de monitor.

Un detalle sobre el momento procede de un estudio de laboratorio con 33 mujeres que acudieron a ocho visitas clínicas a lo largo del ciclo, con la ovulación determinada por el pico de LH en sangre [S4]. La HRV de alta frecuencia bajó en torno a la ovulación [S4]. Es un solo estudio pequeño y probablemente forma parte de los estudios incluidos en la revisión anterior, así que no es una confirmación independiente.

¿Sigue cada mujer la misma curva?

Una imagen habitual es que la HRV de toda mujer sigue la misma curva de manual: más alta en la primera mitad del ciclo y más baja en la segunda. Un estudio reciente lo puso a prueba con mediciones diarias en 21 mujeres con ciclos naturales [S6]. Los investigadores alinearon cada ciclo con precisión a su ovulación, para poder comparar ciclos de distinta duración [S6]. En esta escala, el ritmo poblacional de la RMSSD era plano y no significativo, mientras que el patrón cíclico propio de cada mujer sí era significativo [S6]. Es decir, no había un único ritmo compartido, y los patrones individuales diferían [S6]. Peor sueño, más estrés y más cansancio en un día dado se acompañaron de una HRV más baja en esa mujer [S6]. Es un solo estudio pequeño que usó la cámara de un teléfono, pero su resultado va en contra de la idea de una curva única para todas.

El promedio de muchas mujeres y el patrón de una mujer son cosas distintas. El promedio puede mostrar un pequeño descenso hacia el final del ciclo mientras tu propio ciclo muestra un descenso mayor, uno menor o ninguno (cómo interpretar la HRV).

¿Qué más mueve los valores?

El mayor conjunto de datos procede de usuarias de dispositivos ponibles. Un estudio retrospectivo analizó 1,2 millones de días de datos de 2.596 mujeres que registraron 42.759 ciclos menstruales; las mujeres llevaban una pulsera WHOOP [S3]. La duración del ciclo se asoció fuertemente con cuánto variaban la frecuencia cardíaca, la HRV y la frecuencia respiratoria a lo largo del ciclo [S3]. La variación a lo largo del ciclo era mayor en las personas que dormían menos [S3]. En las mismas personas, dormir menos elevó la frecuencia cardíaca en reposo con independencia de la fase del ciclo: la frecuencia cardíaca en reposo subió un 1,2 % con una reducción del 10 % del sueño semanal [S3]. Tres de los autores eran empleados de WHOOP con acciones de la empresa [S3].

Por eso el comportamiento diario puede pesar tanto como la propia fase. El sueño condiciona la HRV nocturna en cualquier fase (HRV y frecuencia cardíaca durante el sueño).

¿Y la anticoncepción hormonal?

En la revisión sistemática viva, las usuarias de anticoncepción hormonal tenían una HRV más baja que las mujeres con ciclos naturales, sobre todo al final del ciclo [S1]. Esto procede de estudios observacionales de distintos productos y pautas. Esta página no compara métodos anticonceptivos ni da consejos para elegir uno; eso es una conversación con un médico.

¿Y la menopausia?

En la misma revisión, la HRV tendía a disminuir tras la menopausia con la edad [S1]. Un pequeño estudio de laboratorio con 41 mujeres sanas (13 después de la menopausia y 28 antes) lo examinó más de cerca [S5]. Las mujeres después de la menopausia tenían una HRV en reposo más baja, pero la diferencia dejó de ser significativa al ajustar por la edad y el índice de masa corporal [S5]. Lo que sí difería era la respuesta a un fármaco que eleva la presión arterial (angiotensina II): la HRV de alta frecuencia bajó en las mujeres después de la menopausia [S5]. En las mujeres antes de la menopausia, la HRV en reposo no difirió entre las dos fases del ciclo estudiadas [S5]. Es un solo estudio pequeño con una prueba farmacológica de laboratorio, no estrés cotidiano, y no respalda ninguna conclusión sobre tratamientos.

¿Qué muestra la evidencia?

Lo que no sabemos. Los estudios de esta página no han demostrado que se pueda predecir la fase del ciclo o la ovulación de una mujer a partir de su HRV. El cambio promedio a lo largo del ciclo es pequeño comparado con el ruido de una noche a otra de la HRV de los dispositivos ponibles, y los patrones individuales difieren [S1] [S6].

Por clase de evidencia.

• Depende del contexto. En promedio, la HRV de los dispositivos ponibles es más alta al inicio del ciclo y más baja hacia el final, y la diferencia es pequeña [S1] [S7]. La anticoncepción hormonal se asocia con una HRV más baja, sobre todo al final del ciclo [S1]. En los datos reales, la duración del ciclo y el sueño influyen en cuánto se mueven los valores [S3].
• Emergente. Un descenso antes de la menstruación aparece en mujeres con y sin trastornos premenstruales [S2]; la HRV de alta frecuencia bajó en torno a la ovulación en un estudio de laboratorio [S4]; tras alinear con la ovulación, el ritmo compartido era plano y predominaban los patrones individuales [S6]; la HRV en reposo más baja tras la menopausia se explicó en gran parte por la edad y el índice de masa corporal [S5].
• Desconocido. Si la HRV puede decirle a una mujer en qué fase está o cuándo ovula.

Lo que no te dice

• La HRV no es una herramienta de fertilidad ni de anticoncepción. Nada de lo que aquí se dice muestra que la HRV pueda indicar cuándo eres fértil, y no debe usarse como anticoncepción.
• No diagnostica nada. Un descenso antes de la menstruación forma parte del patrón promedio, no es señal de un trastorno premenstrual ni de ninguna otra afección [S2]. Las menstruaciones dolorosas, muy irregulares o abundantes, o los síntomas que alteran la vida diaria, requieren un médico, muestre lo que muestre un dispositivo ponible.
• No da consejos sobre anticoncepción ni sobre tratamientos de la menopausia.
• Los datos poblacionales no son una predicción para ti. Los promedios proceden de muchas mujeres; tu propio ciclo puede mostrar un cambio mayor, uno menor o ninguno [S6].
• Los datos de empresas tienen una salvedad. El mayor conjunto de datos lo firmaron en parte empleados del fabricante del dispositivo [S3].
• Un estudio dentro de una revisión no son dos confirmaciones. El estudio sobre la ovulación probablemente forma parte de la base de evidencia de la revisión [S1] [S4].

En ONDA

ONDA construye una línea base personal a partir de los valores nocturnos guardados en Apple Health, del Apple Watch o de otro dispositivo que sincronice allí datos cardíacos [S8]. La ventana es de 14 días, y ONDA compara cada noche con tu propio corredor —el promedio de tus noches recientes más o menos una desviación estándar— y marca una noche solo cuando queda al menos 1,5 desviaciones estándar fuera y ha cambiado en una cantidad mínima. Apple Health registra la HRV como SDNN, así que la tendencia de HRV de ONDA es una tendencia de SDNN. ONDA no hace seguimiento del ciclo menstrual, así que la línea base no se ajusta según el día del ciclo. Una HRV más baja en los días previos a la menstruación puede ser una fluctuación normal del ciclo y no una alarma. Si quieres ver tu propio patrón, anota tú misma el día del ciclo y compara los mismos días a lo largo de varios ciclos, en lugar de compararte con promedios por fase de otras mujeres (tu línea base de HRV; cómo se mide la HRV). ONDA no determina la fertilidad, la ovulación ni la anticoncepción a partir de la HRV, y no diagnostica ninguna afección.