[ EXPEDIENTE: LAS HORMONAS SOCIALES ]
«Un artículo popular dice que la vida social funciona con dos hormonas. La oxitocina es el protocolo de confianza que apaga la ansiedad social. La testosterona es el protocolo de estatus. Equilibra ambas —con contacto visual, una voz grave de pecho y un apretón de manos firme— y te convertirás en un líder carismático.
La oxitocina y la testosterona realmente influyen en el comportamiento social. Pero ¿es la oxitocina de verdad un espray de confianza? ¿Vuelve la testosterona agresivas a las personas? ¿Y puede un apretón de manos cambiar tus hormonas?»
Sección 1: ¿Qué hace realmente la oxitocina?
La oxitocina es una hormona producida en el hipotálamo. Sus funciones mejor demostradas son físicas: desencadena las contracciones durante el parto y el reflejo de eyección de la leche durante la lactancia.
En el cerebro, la oxitocina participa en el vínculo entre padres y bebés y entre parejas, y en la atención a las señales sociales. El contacto cálido, los abrazos y la cercanía se asocian con su liberación, aunque esto es difícil de medir en la vida cotidiana.
Los efectos dependen del contexto y de la persona. En algunas personas y situaciones, la oxitocina aumenta la cercanía; en otras aumenta la envidia o la desconfianza (Bartz 2011). En un experimento, la oxitocina hizo que las personas cooperaran más con su propio grupo, pero también que se mostraran más defensivas hacia los de fuera (De Dreu 2010). No es simplemente una «hormona del amor».
Sección 2: ¿Es la oxitocina la «hormona de la confianza»?
Esa idea se basa sobre todo en un estudio famoso que no ha resistido bien el paso del tiempo.
En 2005, las personas que recibieron un espray nasal de oxitocina confiaron más dinero a un compañero en un juego de inversión (Kosfeld 2005). Pero una revisión crítica encontró que los intentos de repetir este resultado fracasaron en su mayoría, y concluyó que el vínculo entre oxitocina y confianza no es fiable (Nave 2015). Muchos estudios con espray nasal eran demasiado pequeños para dar respuestas fiables (Walum 2016).
Los espráis nasales que se venden en internet para «aumentar la confianza» o «reducir la ansiedad social» no tienen buena evidencia que los respalde.
Lo que sí ayuda: relaciones cercanas y de apoyo. En un estudio con 404 adultos, las personas que recibían más abrazos y apoyo social tenían menos probabilidades de enfermar al exponerse a un virus del resfriado bajo estrés (Cohen 2014). En 148 estudios, las personas con relaciones sociales más fuertes tuvieron alrededor de un 50% más de probabilidades de supervivencia durante el periodo de seguimiento (Holt-Lunstad 2010).
Sección 3: ¿Vuelve la testosterona agresivas o dominantes a las personas?
Solo débilmente, y depende de la situación.
- •Agresión. Un gran metaanálisis encontró solo vínculos débiles entre la testosterona y la agresión en las personas (Geniole 2020).
- •Equidad. En un experimento, las mujeres que recibieron testosterona hicieron ofertas más justas en un juego de negociación. Pero las mujeres que creían haber recibido testosterona actuaron de forma menos justa: el propio mito cambió el comportamiento más que la hormona (Eisenegger 2009).
- •Estatus. La idea de la «doble hormona» sostiene que la testosterona se asocia con la dominancia solo cuando el cortisol es bajo (Mehta & Josephs 2010). Un metaanálisis encontró solo un apoyo marginal, con efectos muy pequeños (Dekkers 2019).
La testosterona sí desempeña un papel en la competición y la búsqueda de estatus, pero es un factor entre muchos, no un interruptor de la confianza o el carisma.
Sección 4: ¿Qué cambia realmente la testosterona?
Tu situación vital y tu salud importan más que los trucos de postura o de voz.
- •Relaciones y paternidad. Los hombres que se convirtieron en padres y participaban en el cuidado de los hijos mostraron mayores descensos de testosterona (Gettler 2011). Las hormonas siguen a los roles sociales, no solo al revés.
- •Sueño. Una semana durmiendo unas 5 horas por noche redujo la testosterona diurna en hombres jóvenes sanos entre un 10 y un 15% (Leproult 2011).
- •Edad, peso y enfermedad. Los niveles disminuyen lentamente con la edad; la obesidad, la diabetes tipo 2, algunos medicamentos (como los opioides) y las enfermedades graves se asocian con niveles más bajos.
- •Postura. Las «posturas de poder» no cambiaron la testosterona ni el cortisol en un estudio de replicación más grande (Ranehill 2015).
Sección 5: ¿Deberías medir o aumentar tu testosterona?
Solo con un médico, y solo si tienes síntomas. La testosterona baja se diagnostica cuando hay síntomas claros (como poco deseo sexual, problemas de erección o pérdida de vello corporal) y análisis de sangre matutinos repetidos con valores bajos (Bhasin 2018). El tratamiento con testosterona sin diagnóstico puede suprimir tu propia producción y la fertilidad, y tiene otros riesgos.
Los suplementos «potenciadores de testosterona» que se venden en internet en general no están respaldados por buena evidencia, y los esteroides anabólicos son perjudiciales.
Comprobación de mitos:
- •«Testosterona alta más oxitocina alta crean un líder carismático». — No hay ningún estudio que lo demuestre.
- •«El contacto visual activa las neuronas espejo y la oxitocina». — No está demostrado en personas.
- •«Una voz grave de pecho resuena con el nervio vago». — No hay evidencia.
- •«El espray de oxitocina reduce la ansiedad social y genera confianza». — Los primeros hallazgos no se replicaron.
Sección 6: ¿Puede ONDA medir estas hormonas?
No. ONDA no mide la oxitocina, la testosterona ni el comportamiento social.
Con un Apple Watch, ONDA lee la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV o VFC), la frecuencia cardíaca en reposo y los datos de sueño de Apple Health. El sueño es una de las influencias cotidianas más fuertes sobre la testosterona, así que vale la pena observar las tendencias del sueño. ONDA también ofrece prácticas de respiración guiada que pueden ayudarte a calmarte antes de una conversación estresante.
Sección 7: ¿Cuándo deberías ver a un médico?
Consulta a un médico si tienes signos de testosterona baja (poco deseo sexual, problemas de erección, pérdida de vello corporal, cansancio inexplicable o bajo estado de ánimo), antes de tomar cualquier producto de testosterona o «potenciador», o si una mujer nota un nuevo crecimiento excesivo de vello, acné o reglas irregulares, que pueden ser signos de niveles altos de andrógenos.
Busca ayuda también si la soledad, la ansiedad social o los problemas de pareja duran semanas y afectan a la vida diaria: la terapia psicológica funciona bien para esto.