Coherencia fisiológica: qué es y qué no es

¿Qué es la coherencia fisiológica?

La coherencia fisiológica es un patrón del ritmo cardíaco. La frecuencia cardíaca siempre sube y baja un poco de un latido a otro. En un estado coherente, esas subidas y bajadas se ordenan en una única oscilación suave, casi sinusoidal, con una sola frecuencia lenta dominante, en lugar de una mezcla de cambios más rápidos y más lentos [S1]. El patrón aparece con más claridad cuando respiras despacio, cerca de tu frecuencia de resonancia, que en la mayoría de los adultos es de unas 5,5–6 respiraciones por minuto (alrededor de 0,1 Hz).

El término importa para ONDA porque la coherencia es una de las señales que la app muestra durante una práctica. Esta página explica qué mide el término, en qué se diferencia de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV o VFC) y qué afirmaciones populares sobre él no tienen respaldo.

¿Cómo se mide?

La coherencia se calcula a partir de un tramo breve de intervalos entre latidos. El ritmo se descompone en sus frecuencias, se localiza el pico más alto en el rango lento y la variación concentrada en una ventana estrecha alrededor de ese pico se compara con todo lo demás [S1] [S2]. Cuanta más variación del ritmo se concentra en ese único pico, más alta es la puntuación.

De este diseño se desprenden dos cosas. Primero, la puntuación es un cociente: describe lo concentrado que está el ritmo, no cuánto varía. Segundo, el método de puntuación original procede de investigadores de HeartMath [S1] [S2], y otras herramientas usan sus propias fórmulas. Una puntuación de coherencia de una app o dispositivo no se puede comparar con la de otro.

¿De dónde surge?

La coherencia es el aspecto que adoptan los ritmos del cuerpo ligados a la respiración cuando esta es lenta y regular. La frecuencia cardíaca sube con cada inspiración y baja con cada espiración: es el ritmo cardíaco ligado a la respiración. Ralentizar la respiración hacia la frecuencia de resonancia hace que estas oscilaciones sean mucho mayores [S4], porque el ciclo respiratorio empieza a funcionar al compás del reflejo de la presión arterial que estabiliza el corazón. A ese ritmo, la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca se mueven en fase [S3]. El mecanismo se explica en cómo cambia la respiración la HRV y no se repite aquí.

La coherencia no es lo mismo que la HRV

La variabilidad de la frecuencia cardíaca describe cuánto varía la frecuencia cardíaca. La coherencia describe la forma de esa variación: lo ordenada y de una sola frecuencia que es. Ambas pueden moverse por separado, e incluso los autores del modelo de coherencia describen patrones del ritmo cardíaco que cambian con independencia de la cantidad de HRV [S2].

En la práctica, esto significa que:

• Una coherencia alta no significa una HRV alta. Una oscilación pequeña pero muy regular puede puntuar como muy coherente.
• Una HRV alta no significa una coherencia alta. Una variación grande pero irregular, con varias frecuencias mezcladas, puntúa bajo.
• La respiración lenta suele aumentar ambas durante la práctica [S3] [S4], y por eso se confunden a menudo. La diferencia entre ellas, y cuándo es útil cada una, se trata en HRV frente a coherencia.

¿Qué muestra la evidencia?

Establecido. La respiración lenta a la frecuencia de resonancia de cada persona produce grandes oscilaciones de la frecuencia cardíaca y la presión arterial [S4], y a ese ritmo la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca se acompasan [S3]. La coherencia es una forma razonable de describir ese patrón.

Depende del contexto. El biofeedback de HRV, que entrena a las personas a respirar a su frecuencia de resonancia y a menudo usa una visualización de tipo coherencia, mostró un efecto pequeño a moderado en el conjunto de estudios aleatorizados, y sus autores señalan que hace falta más investigación para usos concretos [S6]. Los detalles están en la página sobre el biofeedback de HRV. Esa evidencia se refiere al programa de entrenamiento en su conjunto.

Desconocido. No se ha establecido de forma independiente si la puntuación de coherencia en sí, como número aparte, predice la salud, el estado emocional o el rendimiento. Buena parte de la investigación sobre el término y su puntuación procede de autores vinculados a HeartMath, que vende dispositivos de retroalimentación de coherencia [S1] [S2]. La idea de que emociones concretas se manifiestan como patrones concretos del ritmo cardíaco es el modelo propio de esos autores [S2].

¿Es la coherencia una medida del equilibrio autónomo?

Una afirmación habitual es que la coherencia muestra el equilibrio entre las ramas simpática y parasimpática, o que una puntuación alta significa que ambas están en perfecto equilibrio. Nada en cómo se construye la puntuación mide ninguna de las dos ramas: es un cociente de potencia espectral [S1]. El pico en el que se basa se sitúa en el rango de baja frecuencia, y una revisión de la evidencia concluyó que este rango está determinado sobre todo por el sistema parasimpático y que el cociente LF/HF no sirve como índice del equilibrio autónomo [S5]. Las dos ramas se tratan en la página sobre el sistema nervioso autónomo.

¿Entran el corazón, el cerebro y los pulmones en la misma fase?

Durante la respiración lenta, la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca sí se mueven al compás [S3]. La extensión popular es que el cerebro se suma, de modo que corazón, pulmones y ondas cerebrales se sincronizan. Autores vinculados a HeartMath describen un arrastre entre el corazón y los ritmos cerebrales muy lentos [S2], pero eso se afirma en una revisión de autores con interés comercial, no se ha demostrado mediante replicación independiente. La coherencia se mide solo a partir del latido; no dice nada sobre los ritmos cerebrales.

¿Afecta un corazón coherente a otras personas?

La investigación de HeartMath propone que los campos magnéticos del corazón podrían ayudar a sincronizar el ritmo cardíaco entre las personas de un grupo, y lo plantea como hipótesis [S7]. No está establecida con evidencia independiente la idea de que la coherencia de una persona influya en el cuerpo o la mente de otra. El panorama más amplio de la relación corazón-cerebro está en la página sobre la interacción corazón-cerebro.

Lo que no te dice

• Es una señal de retroalimentación durante una práctica, no un biomarcador clínico. Muestra lo regular que es tu ritmo en este momento, mientras respiras de cierta manera.
• No es tu HRV ni tu recuperación. Una puntuación alta durante la respiración lenta dice poco sobre tu HRV en reposo o sobre cómo has dormido.
• No es comparable entre personas ni entre herramientas. El ritmo respiratorio, el tamaño corporal y la fórmula de puntuación influyen en el número [S4].
• No es una lectura de emociones, hormonas del estrés ni actividad cerebral. El tono vagal no puede medirse directamente; las medidas de HRV como el RMSSD reflejan cambios de la frecuencia cardíaca mediados por el vago.

En ONDA

ONDA muestra una puntuación de coherencia durante una práctica. Se obtiene de tu ritmo cardíaco y tu respiración, requiere un Apple Watch y no está disponible con la cámara del iPhone [S8]. Es la métrica de retroalimentación propia de ONDA, construida con su propia fórmula, y no es comparable con HeartMath ni con otras herramientas; cómo se calcula se describe en el método de ONDA. Para orientación práctica, consulta la respiración de resonancia.