El nervio vago (par craneal X) va desde el tronco encefálico, a través del cuello y el tórax, hasta el abdomen. Es el nervio principal del sistema nervioso parasimpático, pero la mayoría de sus fibras son sensitivas: llevan información de los órganos al cerebro, mientras que una minoría lleva órdenes del cerebro a los órganos.
Funciones clave
- •Informar al cerebro — señales sobre el estado del intestino, el corazón, los pulmones y otros órganos
- •Corazón — ralentizar la frecuencia cardíaca
- •Garganta y voz — los músculos de la faringe y la laringe para tragar y hablar
- •Intestino — participar en la digestión y el movimiento intestinal
- •Reflejos — tos, deglución, vómito
Los músculos respiratorios son otra cuestión: el diafragma lo mueve el nervio frénico, no el vago. El vago transporta señales sensitivas de los pulmones y las vías respiratorias.
Tono vagal
El tono vagal no puede medirse directamente; las medidas de HRV como el RMSSD reflejan cambios de la frecuencia cardíaca mediados por el vago. La variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV o VFC) es una ventana indirecta, y la propia respiración puede distorsionarla. La respiración lenta se asocia con una mayor HRV mediada por el vago; si una exhalación más larga aporta algo más allá de ralentizar la respiración sigue siendo objeto de debate. El agua fría en la cara desencadena el reflejo de inmersión, que ralentiza el corazón a través del vago: un reflejo corriente, no una prueba de que el nervio se esté «tonificando» o «reiniciando».
Teoría polivagal
La teoría polivagal propone los estados «vagal ventral», «simpático» y «vagal dorsal», y un «sistema de compromiso social». Son términos de la teoría, que es objeto de debate: una revisión crítica sostiene que sus premisas básicas son insostenibles. ONDA usa estos términos solo como el lenguaje de la teoría, no como fisiología establecida.
Más información
El nervio vago: qué hace y qué es mito y El sistema nervioso autónomo ofrecen el panorama completo con fuentes.